Huisdieren
Huisdieren
Iedereen die tijd aan het strand heeft doorgebracht, herkent meeuwen als een onmisbaar onderdeel van de kustervaring. Hoewel ze voor de toeschouwer bijna identiek kunnen lijken, behoren er alleen in Noord-Amerika al ten minste 28 verschillende soorten meeuwen; deze aasetende vogels variëren in grootte van ongeveer 30 centimeter tot 75 centimeter, en kunnen ook worden onderscheiden op basis van kleur.
Deze middelgrote meeuw heeft een intrigerende geschiedenis. De staatsvogel van Utah, ze wordt erkend voor het helpen van vroege Mormoonse kolonisten in het gebied om een ware plaag van krekels te bestrijden. Hun lichamen zijn bijna volledig wit, hoewel ze wat grijs op hun rug en vleugels hebben. Hun gele snavels hebben een karakteristieke zwarte ring eromheen dicht bij de punt. Ze komen voor in vochtige binnenlandse gebieden van westelijk Noord-Amerika zoals moerassen en meren, en in tegenstelling tot wat hun naam suggereert, verblijven ze eigenlijk alleen in de winter in Californië, na hun seizoensgebonden migratie.
De gewone meeuw vormt drie afzonderlijke geografische populaties – één in oostelijk Eurazië, een andere in westelijk Eurazië en de derde – genaamd de meeuw – in Alaska en westelijk Canada. Op 43 tot 45 centimeter lang, zijn deze vogels kleiner dan de meeste meeuwen. Ze hebben korte, taps toelopende snavels met een groenachtige tint in hun gele kleur. Hun veren zijn hoofdzakelijk wit aan hun onderkant en grijs op hun rug. Zoals de meeste meeuwen, zijn ze alleseters en zoeken ze zowel naar levende prooi als naar niet-levende voedselbronnen.
Ringbekmeeuwen wijdverbreid; hun natuurlijk habitat beslaat een groot deel van zowel Noord- als Midden-Amerika, en ze kunnen af en toe in Europa worden aangetroffen als “zwerfvogels.” Ze worden aangetroffen aan zowel de Amerikaanse als de zuidelijke Canadese kusten evenals langs de Grote Meren. In de winter bewonen ze plaatsen zo ver zuidelijk en overzees als Cuba en Hawaï. Dit zijn zeer sociale meeuwen, zelfs buiten het broedseizoen, en ze nemen regelmatig deel aan speelse activiteiten zoals objecten in de lucht laten vallen en ze terug vangen voordat ze de grond kunnen raken. Ze zijn meestal 45 tot 55 centimeter lang, en de ring die hun naam geeft, ligt aan de punt van de snavel.
Deze ongebruikelijk grote meeuw, die ongeveer 65 centimeter lang wordt, is ook veelzijdig. Het gedijt niet alleen in kustgebieden van Azië, Noord-Amerika en westelijk Europa, maar heeft zich ook aangepast aan het leven in grotere binnenlandse steden. Sommige soorten zijn trekvogels, terwijl anderen het gehele jaar blijven, inclusief die aan de koude Grote Meren. Van taxonomisch standpunt bestaan er naar gelang de ornitholoog die je raadpleegt, tot wel acht of zo weinig als twee verschillende soorten haringmeeuwen. Ze hebben een karakteristieke bleke ring van huid rond elk oog.