Huisdieren
Huisdieren
Een otter is een zoogdier. Je vindt verschillende ottersoorten op elk van de vijf continenten. Otters worden beschouwd als semi-aquatisch, hoewel ze ook op land kunnen leven. Ze eten voornamelijk vis en andere zeeleven, naast enkele reptielen zoals hagedissen en slangen. Volgens Otternet, een informatieve website over otters, zijn verschillende van de dertien ottersoorten bedreigd of uitgestorven. Otters vertrouwen op hun pels, tanden, geluid, leefgebied en vluchtvermogen om roofdieren te ontvluchten en te overleven.
Otters leven in zoetwater rivieren, meren en beken, alsook kustgebieden. Een otter is zeer uitvindig in zijn zoektocht naar voedsel. Hij duikt diep in het water en vertrouwt op zijn gezichtsvermogen, gehoor en reukzin om prooi op te sporen. Het wordt ook beschouwd als een sociaal dier, met de meeste soorten die de gezelschap van mede-otters genieten. Jonge otters, pups genoemd, zijn afhankelijk van hun moeder en broertjes/zusjes tot ze ongeveer vijf maanden oud zijn en beginnen zichzelf te verzorgen.
Hoewel biologen de ware oorzaak van de afname van de otterpopulatie wereldwijd niet kennen, wordt aangenomen dat overvisserij, olieboring en vervuiling een rol spelen. Overvisserij dwingt otters om voedsel in diepere wateren en zelfs op land te zoeken, wat ze blootstelt aan roofdieren. Olieboring en watervervuiling door pesticiden en chemicaliën die in wateren worden gelost, verminderen ook hun voedselvoorraad. In sommige delen van de wereld wordt de otter gejaagd om zijn pels, en wijdverspreide wilderij heeft de populatie snel laten krimpen.
Een ottersoort wordt in bijna elk deel van de wereld gevonden, met uitzondering van Australië en Antarctica. Het diverse leefgebied van de otter dient als woon- en sociaal plek en biedt bescherming. Bijvoorbeeld, zeeotters leven meestal in de tangvelden nabij de kust van Alaska, waar ze zich kunnen verstoppen voor dreigingen. De zeeotter leeft onder de rotsachtige kustgebieden van Chili en Peru, waar hij ook toevlucht vindt voor roofdieren die de rotsen niet kunnen navigeren. Voornamelijk in het zuidelijke deel van het Afrikaanse continent, maakt de kaapklauwloze otter zijn hol onder drijfhout, rotsen en vegetatie — zijn veilige haard voor mariene roofdieren.
Hoewel de meeste zoetwaterottersoorten weinig roofdierbedreigingen hebben, moeten moeders hun pups in de gaten houden. Wolven, arenden en grote katten, zoals puma's en jaguars, jagen op jonge, kwetsbare otters. Een moederotter, wiens jong in gevaar is, weerstoot een roofdier op alle manieren, inclusief het riskeren van haar eigen leven. Veel ottersoorten, zoals de Noord-Amerikaanse rivierotter en de reuzenotter, hebben sterke tanden, die ze gebruiken om roofdieren af te weren. Bepaalde otters, zoals de reuzenotter, maken een luid snuitgeluid bij gevaar om andere otters te waarschuwen. Zeeotters daarentegen hebben wel bekende dreigingen. Volgens Kids Planet vluchten zeeotters voor roofdieren zoals zwaardwalvissen en reuzenshaaien door zich te verstoppen in tangvelden, aan land te komen of te vluchten.
Volgens Angel Fire, een informatieve dierenwebsite, is de pels van een otter erg dicht. Constant verzorgen zorgt ervoor dat de otter zijn pels vochtvrij houdt, zodat zijn vel warm en droog blijft. Als vuil en puin in de pels komt, kan de otter bevriezen in koudere gebieden, weshalb hij zo kwetsbaar is bij een olie-ongeval.