Huisdieren
Huisdieren
Giraffes zijn prachtige wezens die op de vlaktes van Afrika worden gevonden. Hoewel ze meestal vredelievende dieren zijn, zullen ze zichzelf verdedigen tegen roofdieren, zoals luipaarden, leeuwen en hyena's, die proberen hun jongen aan te vallen. Giraffes gebruiken verschillende methoden om hun jongen te beschermen tegen deze potentieel dodelijke aanvallen.
Giraffes beschermen hun jongen meestal door ze zeer nauw te bewaken. Tijdens de eerste paar weken van zijn leven is een baby giraffe--bekend als een kalf--extreem kwetsbaar; het kan zich helemaal niet verdedigen tegen potentiële roofdieren. Daarom houden moedergiraffes hun kalveren te allen tijde dicht bij zich. Als een moedergiraffe om welke reden dan ook haar kalf moet verlaten, zoals om voedsel te zoeken, zal ze het achterlaten in een kleine peutergroep van andere kalveren.
Als een giraffe zich bedreigd voelt, zal hij zichzelf en zijn jongen ook beschermen door te trappen. Giraffes geven trappen met alle vier de poten en hebben hoeven van de grootte van een bord. Een goed geplaatste trap van een volwassen giraffe kan ernstig letsel toebrengen, zelfs grote dieren zoals leeuwen doden. In mei 2010 werd een vrouw in Zuid-Afrika tot de dood getrapt door een giraffe terwijl ze haar honden uitlaatte; een van de honden rende naar de giraffe en, toen de vrouw ging om het te halen, stormde de giraffe op en trapt haar in de nek. Een kalf liep in de buurt toen de vrouw het dier benaderde, dus wordt aangenomen dat de volwassen giraffe aanviel om het te beschermen.
Giraffes beschermen zichzelf en hun kalveren ook door alert te zijn. Mannelijke giraffes staan ongeveer 5,5 meter hoog, en vrouwtjes ongeveer 4,9 meter. Deze hoogte werkt in het voordeel van de giraffes, waardoor ze lange afstanden kunnen zien. Giraffes houden de meeste van de dag toezicht op aanvallers. Ze gemiddeld slechts 30 minuten slaap per dag, verdeeld in ongeveer zes dutjes van vijf minuten. Giraffes krijgen slechts ongeveer 20 minuten diepe slaap per 24 uur. De rest van de tijd wordt licht geslummert.
Na een paar weken verlaat een kalf zijn moeder en wordt geplaatst in een zogenaamde creche. Dit is een groep van andere jonge giraffes, en ze blijven samen om ervoor te zorgen dat alle jongen constant worden beschermd. Creches worden bewaakt door volwassen leden van de kudde. Vaak zullen vrouwelijke leden om beurten een oogje in het zeil houden op de kalveren.
De ernstigste bedreiging voor giraffes zijn mensen. Hoewel het illegaal is om giraffes te jagen, worden ze nog steeds vaak gedood voor hun huiden, vlees en staarten. Andere vormen van menselijke betrokkenheid bedreigen ook het leven van giraffes; hun natuurlijke habitat wordt steeds meer beïnvloed door menselijke activiteit. Habitatverlies heeft geleid tot giraffe uitsterven in een aantal Afrikaanse landen, maar er zijn natuurbeschermingsinspanningen om het uitsterven van de gehele soort te voorkomen.