Huisdieren
Huisdieren
In het Maleis betekent het woord "orang-oetan" letterlijk "persoon van het bos." Volgens de Honolulu Zoo is het afkorten van de naam naar "orang," zoals veel mensen in Amerika doen, incorrect, omdat "orang" simpelweg "persoon" betekent. Orang-oetans leven in bomen en vertrouwen op hun intelligentie en fysieke kenmerken om te overleven. Orang-oetans zijn de grootste primaten in Azië en gebruiken hun lange armen en gebogen handen en voeten om van boom naar boom te slingeren.
Fossielen onthullen dat orang-oetans een miljoen jaar geleden op Borneo en Sumatra leefden. Analyse van deze fossielen toont aan dat vroege orang-oetans ongeveer 30 procent groter waren dan de orang-oetans van vandaag. Primatologen geloven dat deze grotere orang-oetans mogelijk niet voornamelijk in bomen leefden, zoals moderne orang-oetans doen. Volgens de Honolulu Zoo is de orang-oetan de enige grote aap met een complete fossielenrecord die deze oude orang-oetans verbindt met de orang-oetans van vandaag.
Historisch gezien konden orang-oetans in heel Zuidoost-Azië worden gevonden. Voornamelijk vanwege ontbossing, worden moderne wilde orang-oetans alleen nog op de eilanden Borneo en noordelijk Sumatra aangetroffen. Natuurbeschermers schatten dat er ongeveer 60.000 orang-oetans in het wild zijn. De Borneose en Sumatraanse orang-oetans zijn twee verschillende soorten, hoewel ze alleen kunnen worden gedifferentieerd via DNA-analyse. De Borneose soort is bedreigd, en de Sumatraanse soort is kritiek bedreigd.
Zowel op Borneo als op Sumatra leven orang-oetans in de kroon van tropische en moerasbossen, 6 tot 30 meter boven de bosbodem. Primatologen vermoeden dat orang-oetans in de kroon leven om de tijger te vermijden, wat hun primaire natuurlijke roofdier zou zijn. Volgens de Honolulu Zoo brengen volwassen mannetjes orang-oetans op Borneo ongeveer 5 procent van hun tijd door op de bosbodem sinds de uitsterving van de tijger op Borneo. Orang-oetans gebruiken hun lange armen en gebogen handen en voeten om sierlijk van boom naar boom te slingeren, maar hun beweging op de grond is traag, onhandig en omslachtig.
Het natuurlijke dieet van de orang-oetan bestaat voornamelijk uit fruit, aangevuld met boombladeren, scheuten, schors en de af en toe kleine dier. Volgens de National Zoo worden meer dan 400 voedingsmiddelen gegeten door wilde orang-oetans. Enkele van deze voedingsmiddelen omvatten mango's, vijgen, jackfruit en insecten. Voedsel is schaars in tropische bossen, maar de eetlust van een orang-oetan is groot. Daarom zelden meer dan twee of drie orang-oetans per vierkante kilometer. Baby orang-oetans moeten door hun moeders worden geleerd welk voedsel ze moeten eten, waar ze het kunnen vinden en wanneer. Orang-oetans gebruiken eenvoudig gereedschap om toegang te krijgen tot voedsel dat onbereikbaar is voor andere dieren.
Orang-oetans en hun natuurlijke leefgebied worden bedreigd door houtkap, jacht en de handel in huisdieren. Het United Nations Environment Program (UNEP) schat dat 98 procent van de natuurlijke regenwouden op de eilanden Borneo en Sumatra tegen 2022 verdwenen kunnen zijn. Hoewel Indonesië wetten heeft om nationale bossen te beschermen, zijn ze slecht uitgerust om deze activiteiten op te sporen en te stoppen. Illegale houtkap is goed voor 70 procent van alle houtkap in Indonesië. Houtcertificatieprogramma's en vrijwilligers van internationale organisaties werken aan het stoppen van illegale houtkap.
Daarnaast doden smokkelaars moeder orang-oetans en vangen de baby's op om te verkopen als exotische huisdieren. Deze praktijk gaat door ondanks strafwetten tegen het vangen en verkopen van bedreigde soorten.