Gewei ≠ Hoorn
Gewei (antlers) zijn de "horens" van herten (Cervidae: hert, eland, moose). In tegenstelling tot echte horens: gewei wordt elk seizoen afgeworpen. Alleen kleine jungle "vampierherten" (Muntjac) hebben geen gewei, maar lange hoektanden. Alle andere mannetjes hebben gewei. Meeste vrouwtjes rendieren/kariboes hebben ook gewei.
Groei & afwerping (jaarlijks)
- Gewei-knot ontstaat in lente (kort na geboorte kalveren).
- Vrouwtjes voeden kalveren zomer, rijp in herfst.
- Terwijl vrouwtjes voeden, groeien mannetjes gewei voor concurrentie om vrouwtjes.
Bam (velvet)
- Tijdelijke huid die gewei groei/afwerping mogelijk maakt. Huid met ultrakorte zachte haren, vol bloedvaten -> voeden groeiend gewei.
- Klaar met groeien -> hert schraapt gewei aan bomen/rotsen -> bam af. Gewei blijft korte tijd na bam-afwerping.
Bot & pedikel
- Gewei = bot. Groeit van botuitstulping op schedel: pedikel.
- Basis gewei: hol met beenmerg.
- Afwerp: pedikel snijdt bloedtoevoer beenmerg -> botweefsel sterft -> gewei valt af met "plop". Volledig pijnloos.
Functies
- Verdediging: Soms tegen roofdieren. Meestal: mannetjes onderling om vrouwtjes. Meestal intimideren, zelden ernstig vechten.
- Partnerkeuze: Intimideert rivalen, MAAR ook indruk maakt op vrouwtjes. Bewijs: vrouwtjes prefereren grootste mannetjes met meest indrukwekkend gewei.
Waarom afwerpen?
- Alleen paren in korte periode -> gewei overbodig rest van jaar.
- Onderhoud = risico: vluchten door bos/struik -> gewei verstrengelt -> slachtoffer roofdier.
- Levend gewei eist veel voedingsstoffen (calcium) -> niet beschikbaar in winter/vroeglente (voedsel onder sneeuw/ijs, niet in paring).
Geweiwisseling is een fascinerend voorbeeld van evolutionaire afweging: reproductievoordeel vs. overlevingskost.
Andere exotische huisdieren
