Huisdieren
Huisdieren
Flamingo's zijn heel bijzondere vogels. Ze hebben lange poten, gewebde voeten, een gebogen nek en grote zwart-witte snavels. Maar hun meest kenmerkende eigenschap is hun roze verenkleed; de veren op hun lichaam, nek en koppen krijgen allemaal een tint van roze of koraal. De opvallende kleur is gelinkt aan het dieet van de flamingo.
Alle flamingo's hebben veren in een tint van roze. Het spectrum varieert wel over de verschillende soorten. De helderste zijn de Caraïbische flamingo's, wier veren vermilioen of karmijnrood zijn. De bleekste soort is de Chili-flamingo, wier verenkleed slechts een zeer bleke roze tint heeft.
De roze kleuring van flamingoveren is een gevolg van het voedsel dat de flamingo eet. Het grootste deel van hun dieet bestaat uit kleine, garnalenachtige schelpdieren die in de modder en ondiepe wateren van de meren en rivieren in het natuurlijke leefgebied van de flamingo leven. Deze schelpdieren bevatten een chemische stof genaamd bètacaroteen die de veren kleurt.
Bètacaroteen is een carotenoïde chemische stof die in veel vruchten en groenten, evenals in sommige dieren, voorkomt. Het zit ook in eidooiers. Bètacaroteen is geel, rood of oranje gekleurd en beïnvloedt de kleur van de organisme waarin het zit door te reageren met andere chemicaliën. In menselijke voeding zit het in de grootste dichtheid in wortels, vandaar hun helder oranje kleur. Men denkt dat bètacaroteen eigenschappen heeft die lijken op vitamine A en antioxidatieve voordelen die kunnen helpen ziekten zoals kanker te voorkomen.
Pasgeboren flamingokikkets zijn niet roze. Ze worden geboren met grijze of witte dunne veren. Flamingo's worden pas roze wanneer ze ongeveer twee jaar oud zijn. Op dat moment hebben ze voldoende van de schelpdieren gegeten zodat de bètacaroteen in hun lichaam is opgebouwd, wat de veren roze maakt.
Flamingo's in gevangenschap zijn onvermijdelijk bleker dan hun wilde soortgenoten. Dit komt doordat ze synthetisch vervangend voer krijgen in plaats van de natuurlijke schelpdieren. Flamingo's die uit de natuur in gevangenschap zijn gebracht, zullen geleidelijk hun roze kleur verliezen naarmate de bètacaroteen in hun systeem afneemt. De meeste dierentuinen voeren hun flamingo's een speciaal supplement om de bètacaroteen te vervangen en de flamingo's roze te maken.