Huisdieren
Huisdieren
Pika's lijken op een hamster of groot knaagdier, maar ze zijn in feite verwant aan konijnen en hazen. Er zijn ongeveer 20 verschillende soorten pika's, waarvan er maar twee niet in Europa en Azië voorkomen. Deze bergbewoners worden soms aangeduid als 'rotskonijnen', 'fluitende hazen' en 'konijnen'.
Pika's zijn kleine hamsterachtige zoogdieren met strotte lichamen, korte poten en afgeronde oren. Hun staarten zijn zo klein dat ze onbestaand lijken. Ze hebben dikke pels en scherpe klauwen om hen te helpen klimmen over rotsen. Pika's hebben uitstekend gezicht en gehoor en zijn erg volksgeluid, gebruikmakend van hun bêlende roepen om anderen te waarschuwen voor roofdieren. Een volwassen pika weegt ongeveer 140 gram en is tussen 15 en 20 cm lang.
Pika's komen voor in westelijk Noord-Amerika, Azië en delen van oostelijk Europa. Ze leven in kolonies op rotsbedekte heuvelhellingen in bergachtige regio's. Pika's graven holen in rotskloofjes en rond rotsblokken. Ze zijn altijd dicht bij vegetatie, hun belangrijkste voedselbron.
Pika's paren zich vaak in vroege lente, met vrouwtjes die meestal twee tot vier jongen werpen in late lente en vroege zomer. De baby's worden gespeend op ongeveer vier weken, wanneer ze oud genoeg zijn om hun moeder te verlaten. Pika's zijn dagactief, wat betekent dat ze overdag actief zijn. Als planteneters besteden ze veel van hun tijd aan het zoeken naar voedsel dat grassen, onkruiden en struikbladeren omvat. Deze worden dan in hooistapels gelegd die vervolgens door de zon gedroogd worden. Omdat pika's niet in winterslaap vallen, worden deze hooistapels hun belangrijkste voedselbron tijdens koude wintermaanden.
Pika's zijn erg territoriaal en zullen een alarmroep afgeven aan hun buren om ze te waarschuwen voor gevaar. De belangrijkste roofdier van pika's is de wezel, die, vanwege zijn kleine grootte, pika's in hun holen of tussen rotsen kan vinden. Andere roofdieren zijn adelaars, haviken, uilen en'occasionel vossen.
De Amerikaanse pika zou in gevaar kunnen zijn. Vanwege wereldwijde klimaatsverandering en menselijke inmenging, hebben de pika's hun kolonies stapsgewijs naar hogere en hogere elevaties in de Sierra Nevada en Rocky Mountain regio's verplaatst. Zonder hun vegetatie, zouden pika's best wel uitgestorven kunnen raken. De U.S. Fish and Wildlife Service heeft geconcludeerd dat de pika beschermde status onder de Endangered Species Act nodig kan hebben en voert momenteel een herziening uit van de situatie.