Huisdieren
Huisdieren
De ren snelheid van een olifant wordt beperkt door zijn enorme gewicht — tot vijf ton — en een hoogte van tot 3 meter. Een artikel uit 2010 gepubliceerd in het "Journal of Experimental Biology" plaatst de maximale snelheid van een olifant op 5 meter per seconde, wat vertaalt naar ongeveer 18 km/u. De onderzoeksgroep, bestaande uit wetenschappers uit België, Italië en Thailand, voerde de studie uit op het Thai Elephant Conservation Centre in Lampang, Thailand. Ze maatten 34 Aziatische olifanten op een 50-meter baan met metalen platen in staat om de door olifanten gegenereerde krachten te meten. De onderzoekers bepaalden dat snel bewegende olifanten niet echt rennen, maar een gangpatroon bezitten dat een mix is van lopen en traberen. Olifanten hebben altijd minstens één voet op de grond, terwijl rennende dieren normaal gesproken een deel van de tijd in de lucht zijn.
Dieren veranderen vaak het patroon van hun voetval naarmate ze sneller gaan. Olifanten zijn anders — ze behouden een continue toename in staplengte en frequentie naarmate ze versnellen. De voetvalvolgorde en ledematenrelaties van de olifant blijven hetzelfde doorheen zijn snelheidsbereik. De onderzoekstudie vond dat olifanten meer pogo-stuk-springende beweging toevoegen aan hun stappen naarmate ze sneller gaan. Tegelijkertijd nemen de verticale bewegingen van het zwaartepunt van een olifant met 2/3 af naarmate het de maximale snelheid bereikt. De wetenschappers bepaalden dat olifanten slechts ongeveer 1/3 van de gemiddelde massa-specifieke mechanische werk van andere locomotorische dieren leveren.