Huisdieren
Huisdieren
Olifanten zijn de grootste landzoogdieren en leven in het wild in Afrika en Azië, waar ze op veel manieren belangrijk zijn. Door hun schitterende grootte maken ze grote impact op hun natuurlijke omgeving en menselijke samenlevingen. Historische overbejaging dreef hen tot uitsterven; vandaag beschermd door wet in veel landen.
Olifanten spelen vitale rollen die geen andere soort overneemt. In droge gebieden ruiken ze water dicht bij oppervlakte en graven met hun tandstenen waterputjes. Andere dieren zijn hierop aangewezen. Hun grote lichamen creëren paden door bossen die anders ondoorkomelijk zijn. Olifantenmest heeft natuurlijke toepassingen: zaadverspreiding, voeding voor baviaantjes en insecten. De keverrol kever legt eieren in grote ballen olifantenmest.
Hun indrukwekkende grootte leidde tot vereering in godsdiensten. In het boeddhisme: Boeddha herinkarneerde als witte olifanten. In het hindoeïsme: Ganesh (god van wijsheid, wegwijzer) heeft olifantenkop. Hoofd symboliseert wijsheid; oren horen alles maar behouden alleen het goeie.
Duizenden jaren worden olifanten getemd en ingezet. Tot 1960 in oorlog (gevecht of laatste trekdieren). Indiase olifanten makkelijker te trainen dan Afrikaanse; vandaag nog werkzaam in Aziatische landen. Kracht voor zware klussen: houttransport, ontbossing. In sommige gebieden economischer dan machines.
Dierentuinen trekken meer bezoekers/omzet met olifanten – een soort die velen alleen in wildparken zien. In thuislanden: inkomsten via safaris om ze in het wild te zien. De grote dieren zijn een toertrekkertje.