Huisdieren
Huisdieren
Er bestaat slechts één tijgersoort, maar deze kent negen bekende ondersoorten die verschillen in verspreidingsgebied en kleine fysieke kenmerken. Van deze negen ondersoorten zijn er drie in de 20e eeuw uitgestorven. De overige zes lopen allen het risico om hetzelfde lot te delen. Geen enkele tijgersoort ter wereld wordt als veilig tegen uitsterven beschouwd.
De Zuid-Chinese tijger is een van de kleinere ondersoorten. Hij wordt rond de 2,4 meter lang van neus tot staart en weegt tussen de 110 en 150 kilo. De oranje vacht heeft donkere, bijna zwarte strepen die verder uiteenliggen dan bij andere ondersoorten. Dit is de meest kwetsbare ondersoort: er worden nog slechts 30 tot 40 exemplaren in het wild geschat en minder dan 20 in gevangenschap. Recentelijke waarnemingen in het wild zijn niet bevestigd, wat de vrees wekt dat de Zuid-Chinese tijger al in het wild uitgestorven is.
De Amur-tijger, ook wel Siberische tijger genoemd, is de grootste van de zes overlevende ondersoorten. Hij wordt rond de 2,7 meter lang van neus tot staart en weegt tussen de 180 en 270 kilo. Hij leeft in slechts enkele kleine gebieden in Rusland, Korea en China. De Amur-tijger werd in de jaren 1940 bijna tot uitsterven bejaagd, met op een bepaald moment slechts 40 overgebleven tijgers. Natuurbeschermingsinspanningen hebben de aantallen doen toenemen, maar deze ondersoort wordt nog steeds als bedreigd beschouwd.
De Bengaalse tijger is een van de grotere ondersoorten. Hij wordt rond de 2,7 meter lang van neus tot staart en weegt meer dan 225 kilo. Het is de meest wijdverbreide en talrijke tijgersoort, aanwezig in delen van Zuidoost-Azië en China. Habitatverlies en conflicten met mensen hebben de aantallen van deze ondersoort doen afnemen, en hoewel hij de meest voorkomende is, wordt hij nog steeds als bedreigd aangemerkt. Net als alle ondersoorten heeft de Bengaalse tijger de kenmerkende oranje vacht met donkere strepen.
De Indochinese tijger is een andere grote ondersoort. Hij wordt tussen de 2,4 en 2,7 meter lang van neus tot staart en weegt 100 tot 195 kilo. De ondersoort is inheems in Zuidoost-Azië en delen van China, met een geschatte wilde populatie van minder dan 1.500. Ongeveer 60 exemplaren verblijven in gevangenschap in Azië en de Verenigde Staten. De Indochinese ondersoort staat als bedreigd genoteerd vanwege de lage aantallen, en er zijn projecten om de herintroductie van in gevangenschap gefokte dieren te ondersteunen.
De Maleise tijger werd pas in 2004 als aparte ondersoort ontdekt, nadat hij eerder werd gerekend tot de Indochinese variëteit. De twee ondersoorten lijken op elkaar, hoewel de Maleise tijger iets kleiner is en meer in de buurt komt van de Sumatraanse tijger in grootte. Deze ondersoort leeft alleen in het zuiden van Maleisië en Thailand. Vanwege het beperkte verspreidingsgebied en grootschalige houtkap daar, wordt deze ondersoort als bedreigd beschouwd.
De Sumatraanse tijger is de kleinste ondersoort. Hij wordt rond de 2,4 meter lang van neus tot staart en weegt tussen de 110 en 140 kilo. De ondersoort komt alleen voor op het eiland Sumatra. Andere eilandtijgersoorten, de Balitijger en de Javatijger, zijn uitgestorven. De Sumatraanse ondersoort staat als kritiek bedreigd genoteerd vanwege grootschalige lokale ontbossing.