Huisdieren
Huisdieren
Puma's worden gekenmerkt door vacht in kleuren die variëren van geel naar bruin met zwarte strepen in de buurt van de ogen en mond. Een volgroeide mannetjespuma is vergelijkbaar in grootte met een mens, weegt tot 200 pond en bereikt zes voet in lengte, met nog eens drie voet toegevoegd door de staart. Vrouwtjes wegen tot 120 pond.
Puma's hebben ronde oren, in plaats van puntige of getufte oren zoals zijn katachtige neven, de lynx en boskat. Bij de geboorte hebben ze gevlekte vachten die niet tot het volwassen leven aanhouden. Ze hebben invouwbare klauwen op poten met vier tenen.
Hoewel het ooit verspreid was over beide continenten, hebben jacht, eliminatie van voedselbronnen en ontbossing de populatie van de kat gedecimeerd. Van 32 verschillende ondersoorten van de puma worden er twee als uitgestorven beschouwd en drie andere als bedreigd. Buiten Florida bestaan puma's niet meer in het oosten van de Verenigde Staten, hoewel de aantallen puma's de afgelopen jaren zijn hersteld en sommige populaties stijgen.
Puma's zijn solitaire roofdieren en zullen een breed scala aan prooidieren jagen, variërend van wasberen tot elanden; echter, herten zijn hun gebruikelijke keuze. Een van de redenen voor de afname van pumapopulaties na de aankomst van mensen was de grootschalige jacht van laatstgenoemden op herten. Puma's zijn vaardig in zowel klimmen als springen en kunnen hun prooi verrassen door van een tak te springen en aan te vallen met scherpe, invouwbare klauwen. Puma's vallen doorgaans aan op de nek voor een snelle, schone dood, wat te onderscheiden is van rommeligere aanvallen door honden of coyotes. Puma's jagen over het algemeen niet op mensen.
Puma's hebben een natuurlijke levensduur van ongeveer een dozijn jaar. Noord-Amerikaanse puma's worden ervan verdacht om ongeveer 200.000 tot 300.000 jaar geleden in Zuid-Amerika te zijn ontstaan, maar puma's zelf worden ervan verdacht tot wel acht miljoen jaar terug te dateren, toen ze evolueerden van een gemeenschappelijke voorouder van de cheeta. Een puma kan zo ver als 18 voet springen. Vrouwtjes geven doorgaans elke twee jaar geboorte na een draagtijd van drie maanden. De dieren beginnen met het consumeren van vlees binnen weken na de geboorte en kunnen op ongeveer negen maanden oud jagen.