Huisdieren
Huisdieren
Hulphonden bieden assistentie aan gehandicapte personen, zoals mensen met een gehoor- of visuele beperking, autisme, epilepsie, psychiatrische aandoeningen of mobiliteitsbeperkingen. Deze honden ondergaan een strenge training en testen door dierenartsen en professionele trainers om betrouwbaar assistentie te bieden aan hun begeleiders. Potentiële hulphonden zijn ofwel raszuiver ofwel asielhonden. Hulphonden moeten zowel fysiek als mentaal aan bepaalde normen voldoen om een gecertificeerde hulphond te worden.
Hulphonden ondergaan een psychologische screening om ervoor te zorgen dat de hond emotioneel stabiel genoeg is om dienst te doen aan zijn eigenaar. De honden moeten zacht van aard zijn en absoluut niet agressief. Hulphonden moeten intelligent, makkelijk om mee te werken en makkelijk te trainen zijn. Gehoorzaamheid is de sleutel bij een geslaagde kandidaat-hulphond. De hond mag niet angstig zijn, om te voorkomen dat de hond zijn taken niet kan uitvoeren of onverwacht gedrag vertoont.
Een hulphond moet in topconditie zijn om ervoor te zorgen dat de hond in staat is om gedurende een lange periode dienst te doen aan een gehandicapte persoon. Bepaalde hondenrassen die genetisch aanleg hebben voor aandoeningen zoals kanker of blindheid, zijn geen goede kandidaten voor hulphonden. Dit komt omdat het lijden aan een medische aandoening de hond ongeschikt maakt om dienst te doen. Zelfs honden die niet aanleg hebben voor medische aandoeningen moeten gezondheidsscreeningen doorlopen om ervoor te zorgen dat ze niet lijden aan enige ziekte. Hulphonden moeten gesteriliseerd of gecastreerd worden, omdat dit de neiging van een hond om weg te lopen of agressief te zijn vermindert. Ten slotte zijn actuele vaccinaties vereist voor alle hulphonden.
Om een hulphond te worden, moet de hond een rigoureuze training ondergaan door gecertificeerde hulphondentrainers. Verschillende hulphondenorganisaties hebben trainers en methoden die ze gebruiken, maar alle methoden laten de hond in zijn eigen tempo en op een humane manier leren. Alle hulphonden moeten reageren op basisgehoorzaamheidscommando's (zit, blijf, af) evenals gespecialiseertaakcommando's specifiek voor de soorten diensten die de hond verricht (een geleidehond voor blinden verricht andere taken dan die voor slechthorenden). Hulphonden moeten in staat zijn om ten minste drie taken specifiek voor de behoeften van zijn gehandicapte eigenaar uit te voeren. Deze honden moeten consistent reageren op zowel openbare plaatsen als thuis. Hulphonden moeten op elk commando reageren bij het eerste verzoek ten minste 90 procent van de tijd, evenals reageren op stemcommando's en handsignalen.