Huisdieren
Huisdieren
Wetenschappers hebben bewijs gevonden dat de mens en de hond al sinds 12.000 jaar geleden samenwerken. Voor de domesticatie hielpen caniden, in de vorm van wolven, de mens bij het jagen op voedsel. Door het proces van selectieve fokkerij heeft de mens honderden rassen gecreëerd die uiteenlopende functies vervullen, van jagen en hoeden tot bewaken en gewoon een metgezel zijn.
De Saluki is het oudste bekende ras van door de mens gedomesticeerde hond. Een sighthound die oorspronkelijk werd gefokt om gazellen achterna te jagen, werd het gefokt door Arabieren en later gebruikt door Oud-Egyptische farao's. Afbeeldingen van honden met opvallende gelijkenis met de Saluki zijn gevonden in graftombes van het Sumerische rijk uit zo ver terug als 7000 voor Christus.
Honden die een opvallende gelijkenis vertonen met wat we nu kennen als Ibizan hounds, zijn afgebeeld in de graftombe van de Egyptische farao Toetanchamon. Het wordt aangenomen dat ze werden gebruikt als jachthonden door de farao's rond 3000 voor Christus, en via Fenicische zeehandelaren, hun weg naar Ibiza in Spanje vonden, waar ze werden gebruikt om konijnen te jagen. Ibizan hounds delen een vergelijkbare geschiedenis met de Pharaoh hounds, die floreerden op Malta en ook werden gebruikt voor konijnenjacht.
Oud-Romeinse teksten uit 430 voor Christus spreken van "canis venaticus," wat verwijst naar jachthonden uit Griekenland. De bekendste onder deze waren de Laconische honden en de Molossiërs die werden gebruikt om herten, gazellen en hazen achterna te jagen. Laconians werden gebruikt als reukhonden, terwijl Molossiërs werden geprezen om hun moed bij het aanvallen van zelfs stieren en zwijnen. Der Vertragus, gebruikt als sighthound om hazen achterna te jagen, stond jagers toe om het te paard te volgen terwijl het de prooi achtervolgde.
Jagen was een sport die werd beoefend door de Engelse adel in de Middeleeuwen. Het was op dit moment dat verschillende jachthondenrassen prolifereren, omdat honden begonnen te worden aangepast om gespecialiseerde functies uit te voeren. Onder hen waren de beagle, gebruikt om konijnen en hazen te jagen; spaniels om vogels te jagen; terriërs om ratten te jagen; en de Ierse wolfhond om herten te jagen. Middeleeuwse jacht was ingedeeld in twee typen. "At Force" jacht omvatte teams van jagers vergezeld van hun honden, en zouden de prooi te voet achtervolgen tot het punt van uitputting of het in een hoek drijven voordat ze overgingen tot de dodelijke slag. "Bow and Stable" jacht omvatte mannen te paard, die bussen als wapens gebruikten. Honden werden gebruikt om de prooi in een omheining te drijven, op welk punt de jagers zich zouden verplaatsen om de prooi op korte afstand te doden. Deze praktijken bleven voortbestaan tot in de Renaissance.
Het fokken van honden om gespecialiseerde functies uit te voeren, bleef gedijen in de Victoriaanse tijd. In tegenstelling tot de Middeleeuwen en de Renaissance, toen jagen voorbehouden was aan de adel, was de Victoriaanse tijd wanneer zelfs de middenklasse zich het jagen als sport kon veroorloven. Veel sportrassen werden in deze tijd ontwikkeld, met als doel honden te produceren die meerdere functies konden vervullen. De middenklasse kon het zich niet veroorloven om verschillende honden voor verschillende doeleinden te houden. Onder hen waren de vizsla, de Duitse kortehaar en de Weimaraner.
Tegenwoordig behouden jachthonden hun populariteit. In feite is meer dan de helft van de top 10 hondenrassen in de Verenigde Staten jachthondenrassen, met de Labrador retriever die de top plek claimt gedurende 19 opeenvolgende jaren sinds 1990. Hoewel veel jachthonden niet langer voor hun hoofdfunctie worden gebruikt, zijn ze geliefde gezinshuisdieren geworden die worden gewaardeerd om hun loyaliteit en gezelschap.