Huisdieren
Huisdieren
De beste vriend van de mens heeft duizenden jaren naast hem gewerkt. Altijd erop gebrand zijn meester tevreden te stellen, is de hond door de jaren heen getraind om vele verschillende taken uit te voeren, zowel in tijden van oorlog als vrede. De geschiedenis van de K-9 politieagent heeft zijn wortels in het Oude Rome, maar zoals meestal het geval is met geschiedenis, was het niet altijd een eervolle.
Sinds honden voor het eerst werden gedomesticeerd tussen 12.000 en 15.000 jaar geleden, hebben mensen ze gebruikt voor beveiliging en als assistenten bij de jacht. De Romeinen en Spaanse conquistadors gebruikten honden in tijden van oorlog, evenals om de mensen te controleren over wie zij macht uitoefenden. De Britten gebruikten twee soorten honden om te helpen bij het uitroeien van de inheemse bevolking van Jamestown in 1610: bloedhonden om hen op te sporen en mastiffs om hen vast te grijpen. De nazi's gebruikten honden voor verschillende doeleinden, maar voornamelijk om gevangenen in concentratiekampen aan te vallen.
In 1840 gebruikten de Verenigde Staten bloedhonden tegen de Seminole-indianen en gebruikten ze ze voor het opsporen en terugvangen van gevluchte slaven. Geconfedereerde troepen gebruikten ook bloedhonden tijdens de Burgeroorlog. Van 1942 tot 1945 werd iets meer dan 19.000 honden gedoneerd aan het Amerikaanse leger voor het Dogs for Defense-programma. Ongeveer 45 procent daarvan werd afgewezen als ongeschikt voor training. Degenen die werden geaccepteerd, werden getraind voor een van vier belangrijke taken: bewakingshond, verkennings- of patrouillehond, koeriershond, of mijnenhond. Na de oorlog werden de honden gerehabiliteerd en teruggegeven aan de mensen die ze aan het leger hadden uitgeleend. Ongeveer 1.500 honden werden gebruikt als bewakers in de Koreaanse Oorlog, en tijdens de Vietnamoorlog gebruikten Amerikaanse troepen honden om grotten en tunnels van de Vietcong te ontruimen, evenals om valstrikken en landmijnen te vinden.
Ook wel "wachthonden" genoemd, bijna elk ras hond kan worden getraind om zijn menselijke metgezel te waarschuwen voor een onverwachte bezoeker of dreigend gevaar door te blaffen en te gruwen. Honden zijn zeer territoriaal en worden eeuwenlang voor dit doel gebruikt. Veel honden zijn ook goed aangepast om eigendom en vee te beschermen. De meeste bewakershonden worden gekozen uit grotere, gemakkelijk te trainen rassen met een intimiderend uiterlijk, zoals Rottweilers, Dobermann Pinschers en vooral Duitse Herders.
De politie gebruikte honden aanvankelijk voor bestrijding van rellen. Duitse Herders waren het voorkeursras voor dergelijke situaties, omdat hun beet als een schaar werkt: de grote snijtanden en hoektanden kunnen stukken vlees eruit scheuren, waardoor wonden ontstaan die gemakkelijk kunnen infecteren, evenals littekens achterlaten. Het politiegebruik van honden breidde later uit naar opsporing en drug- en explosieven detectie.
De politiehonden van vandaag worden getraind om verdachten te intimideren en te onderwerpen, in plaats van ze ernstig te verwonden of te doden. De meeste politiehondeneenheden worden "K-9" eenheden genoemd, wat een homofoon is van het woord "canine". Veel politiekorpsen in het land voorzien hun K-9 agenten van kogelvrije vesten, hun eigen identificatie en politie badge. Iedereen die opzettelijk een K-9 agent verwondt of doodt, is in veel rechtsgebieden schuldig aan een misdrijf, en K-9 agenten die in het vervullen van hun taak omkomen, krijgen vaak hun eigen politie begrafenis.
Honden en hun geleiders moeten cursussen volgen om goed getraind te worden om samen te werken. Politiehonden kunnen worden getraind om explosieven, narcotica, brandstichting, mijnen en gekopieerde dvd's op te sporen, evenals voor tracking, zoek- en reddingswerk en patrouille. Jaarlijkse, ter plaatse hercertificering is vaak vereist. De honden moeten eerst experts zijn in gehoorzaamheid voordat ze in aanmerking komen voor politiewerk, en vaak zijn ze minstens 2 jaar oud voordat ze politietraining krijgen.
Omdat politiehonden en hun geleiders als een team werken, wonen de honden meestal bij de gezinnen van hun geleiders. Dit zorgt er ook voor dat de honden vriendelijk en sociaal blijven. Het team van K-9 en menselijke agenten is een team van volledig vertrouwen en begrip. De geleider moet goed oordeel hebben in zeer stressvolle en vaak gevaarlijke situaties en volledige controle behouden over zijn K-9 partner. Gepensioneerde K-9 agenten kunnen bij hun gezin blijven of worden geadopteerd door burgers wiens thuissituatie in aanmerking komt.