Huisdieren
Huisdieren
Ratten zijn zo overvloedig dat er maatregelen moeten worden genomen om hun aantallen te beheersen, vooral rond menselijke nederzettingen, om de verspreiding van ziekten te voorkomen. Rattenjacht is een effectieve vorm van ongediertebestrijding die kan omvatten het leggen van vallen of het inzetten van honden. De honden die het meest worden gebruikt voor rattenvangen zijn speciaal gefokte terriërs.
De groep terriër honden is geëvolueerd in Groot-Brittannië met het doel om een hond te produceren die instinctief de grond zou graven op zoek naar holende dieren zoals ratten, konijnen, vossen en dassen. De behoefte aan deze taaie, hardwerkende honden liep parallel met de toename van industrialisatie vanaf de 18e eeuw in Europa en Noord-Amerika. Verschillende rassen werden gecreëerd in overeenstemming met specifieke vaardigheden die in verschillende gebieden vereist waren.
De 10- tot 12-inch hoge cairn terrier was oorspronkelijk bedoeld om ongedierteaantallen te beheersen, klein genoeg om zijn weg door rotsen en kieren te wurmen. Het is tegenwoordig in populariteit voorbijgestreefd door de iets grotere Jack Russell terrier, die oorspronkelijk werd gefokt om vossen te jagen. Ze waren klein genoeg om riolen in te gaan, maar groot genoeg om met roedels mee te rennen. Tegenwoordig worden Jack Russells minder vaak gebruikt voor vosjacht, maar zijn ze nog steeds bekwame rattenvangers. Een andere rattenvanger is de rat terrier, hoewel het niet als officieel ras wordt erkend door de American Kennel Club.
Terriërs zijn gedurfde, vasberaden en energieke honden met een aangeboren drang om voor ongedierte te tunnel. Deze eigenschappen komen vooral tot uiting bij de Jack Russell terrier. Ze zijn ook extreem snel en behendig en zullen onophoudelijk blaffen om hun prooi te verstoren en het uit zijn hol te verschrikken. Jack Russells hebben tanden zo groot als die van een Duitse herder - een hond van minstens 60 lbs. zwaarder - wat hen in staat stelt om ratten te doden door ze simpelweg vast te pakken en te schudden.
Terriërs smullen van de kans om ratten en muizen te jagen. Ze zijn zo effectief dat hun eigenaren professionele rattenvangdiensten kunnen aanbieden. Er zijn geen wetten tegen het jagen op ratten, omdat hun aantallen ze tot een stedelijke plaag maken, en de honden kunnen lokale overheden helpen geld te besparen op ongediertebestrijding. Bovendien is het gebruik van honden als alternatief voor rattengif aangemerkt als een voorkeursoptie voor boeren die zich zorgen maken dat hun vee gif inslikt en verlicht hetzelfde risico voor wildlife.
Een stad die overstroomt met ratten is om verschillende redenen een probleem, sommige vaak onherkend. Naast het duidelijke gevaar voor mensen van ziekteverspreiding op voedsel, is een ander potentieel risico rattenbijtkoorts. Dit kan levensbedreigend zijn als het niet met antibiotica wordt behandeld en kan worden opgelopen door een beet of krab of gewoon het aanraken van een besmette rat. Het is gelukkig zeldzaam, maar het kan ook worden doorgegeven aan een hond die in contact is geweest met een besmet knaagdier.
Terriërs zijn bekwaam genoeg om zelden door ratten te worden gebeten. Ze eten ook hun prooi niet; één beet met krachtig schudden volstaat meestal om het knaagdier te doden. Het niet verteren van het dier vermindert het risico op vergiftiging. Bovendien zal een hond normaal gesproken zijn entingen hebben gehad om elke zorg over het oplopen van een ziekte tijdens het rattenjagen te minimaliseren.