Huisdieren
Huisdieren
Het gebruik van hulphonden door individuen met een beperking biedt mogelijkheden om onafhankelijkheid en vrijheid te krijgen. Diensthonden ondergaan intensieve training om aan de unieke behoeften van individuen met een beperking te voldoen, waaronder diegenen die visueel gehandicapt, auditief gehandicapt of fysiek gehandicapt zijn. Het dier leert om de omgeving van zijn menselijke partner te herkennen en erop te reageren om de veiligheid en onafhankelijkheid van de partner te waarborgen. Hoewel andere typen als diensthond worden getraind, vertegenwoordigen honden de meest algemeen erkende groep van diensthonden.
De Americans with Disabilities Act van 1990 erkent diensthonden als een redelijke accommodatie, waardoor individuen met een beperking kunnen worden vergezeld door een diensthond op een openbare plaats en in het openbaar vervoer. De Americans with Disabilities Act (ADA) definieert een diensthond als "elke geleidehond, signaalhond of ander dier dat individueel is getraind om assistentie te verlenen aan een individu met een beperking."
Elke staat in de VS heeft wetten aangenomen met betrekking tot diensthonden op openbare plaatsen die de federale wetgeving ondersteunen of uitbreiden. De staatswetten gaan verder dan de federale wetgeving door het trainingsniveau te specificeren dat het dier en de menselijke partner moeten ontvangen. Bovendien regelen staten het type certificering dat diensthondentrainers en -honden moeten hebben om te voldoen.
Hulphonden vervullen specifieke rollen in het leven van een individu met een beperking en worden beschouwd als werkhonden in plaats van huisdieren. Deze honden leren om de ogen, oren en mobiliteitsondersteuning te zijn voor individuen met specifieke beperkingen. Hoorhonden waarschuwen bijvoorbeeld de auditief gehandicapte of doven partner voor geluiden in de omgeving, waaronder alarmen (bijv. rook, brand, inbraak) en bellen (bijv. telefoon, deurbellen). Mobiliteitshonden bieden ondersteuning en helpen een individu met fysieke beperkingen om onafhankelijk te lopen en te bewegen. Diabetische en epilepsiehonden herkennen het begin van symptomen en helpen het individu om hulp te zoeken.
Diensthonden ondergaan intensieve training voordat ze worden gekoppeld aan een gehandicapte persoon. De training begint in de puppyperiode met socialisatie met andere dieren, werken in een huishouden en het leren van goede manieren. De hond brengt ongeveer 2 jaar door met het leren van commando's om de individu te helpen en om mogelijke gevaren in de omgeving te herkennen voordat ze aan een begeleider worden gekoppeld. Ze moeten in staat zijn om instructies op te volgen en niet afgeleid te raken door de externe omgeving.
De individuele programma's besteden tijd aan het trainen van de menselijke partner om samen te werken met de diensthond. De individu en de hond ontwikkelen een band van vertrouwen en teamwerk onder begeleiding van een professionele trainer. De trainer koppelt het paar aan de hand van compatibiliteit, levensstijl en behoeften. De nieuwe begeleider verblijft op het terrein om met de trainer en de diensthond te werken. Hoewel de lengte varieert, reken op ten minste een maand ter plaatse voor training en binding.
Het selecteren van een hulphond vereist een levenslange toewijding. Begin met het onderzoeken van opties en het bepalen van de beschikbaarheid van dieren om aan individuele behoeften te voldoen. Elke organisatie die diensthonden verstrekt, heeft zijn eigen aanvraagproces. Doorgaans verzoeken deze organisaties dat aanvragers ten minste 18 jaar oud zijn, in goede fysieke gezondheid verkeren, mentaal stabiel zijn en gedocumenteerd bewijs van de wettelijke beperking verstrekken. De volwassene moet in staat zijn om enkele weken op het terrein van de trainingsfaciliteit door te brengen om met de trainer en de diensthond te werken voordat het dier naar huis gaat. Er vindt zorgvuldige screening plaats voordat een potentiële ontvanger goedkeuring krijgt voor een dierlijke assistent.
Kinderen met een beperking hebben baat bij diensthonden. Net als volwassenen biedt de hond een mate van onafhankelijkheid die het kind anders misschien niet zou genieten. Omdat de ADA de rechten van alle individuen met een beperking beschermt, mogen kinderen diensthonden gebruiken in scholen en kinderopvangfaciliteiten. Voor sommige kinderen biedt het dier niet alleen fysieke assistentie maar ook emotionele steun.
Het verkrijgen van een diensthond voor een kind brengt echter uitdagingen met zich mee. Diensthonden zijn vanwege de lengte van de training niet direct beschikbaar wanneer een kind er een nodig heeft. Het gezin zal kosten maken voor reizen en huisvesting op een trainingscampus. Bovendien moeten jonge kinderen worden begeleid door een ouder of voogd gedurende de trainingsperiode op het terrein, en deze tijd weg van het werk komt niet in aanmerking voor voordelen volgens de Federal Family and Medical Leave Act.