Huisdieren
Huisdieren
Het temperament, de intelligentie en de wil om te bevallen maken honden tot bekwame assistenten voor gehandicapte individuen. Of blind, doof of lichamelijk beperkt, organisaties over de hele wereld trainen honden om hen die hulp nodig hebben te waarschuwen voor verschillende situaties. Hun eigenaren noemen ze liever assistentiehonden.
Bijna drie kwart van de honden die blinden leiden zijn Labrador Retrievers, met Duitse Herders en Golden Retrievers veelvoorkomend gebruikt. Met veel verschillende programma's die werkende honden gebruiken, worden andere rassen af en toe voor verschillende taken gebruikt, waaronder Border Collies, Standaard Poodles, Australische Herders, Boxers, Huskies, Dobermanns, Dalmatieren, Duitse Kortshaar Pointers, en Rhodesian Ridgebacks. Honden variërend in grootte van Yorkshire Terriers tot Newfoundlands zijn getraind en hebben taken toegewezen gekregen passend bij hun vaardigheden.
Er zijn redenen waarom bepaalde rassen gekozen worden. Temperament is een hoofdfactor. Herders en Retrievers zijn ideale keuzes als assistentiehonden omdat ze intelligent zijn met zachte aard. Hun grootte geeft hen de kracht om een rolstoel te trekken indien nodig. Ze zijn populaire rassen die algemeen beschikbaar zijn voor fok en training. Ze passen comfortabel in de meeste openbare vervoer en publieke gebouwen, terwijl ze groot genoeg zijn om niet onder de voeten te zitten.
Eenmaal getraind, kunnen assistentiehonden tekortkomingen compenseren door bij hun eigenaren te komen. In het jaar 2000 hadden honden al decennialang blinden geholpen. Het helpen van doven en gehandicapten is een meer recente vooruitgang. Afkomstig van fokkers en asiels, helpen geleidehonden visueel gehandicapten gevaren te vermijden bij het oversteken van straten in het verkeer en het manoeuvreren op trappen. De eigenaar stuurt de hond terwijl de hond hun veiligheid waarborgt. Hoorhonden waarschuwen slechthorenden voor rookalarm, ovenwekker en andere geluiden. Dit zijn meestal kleine tot middelgrote gemengde rassen uit dierenasiels, herkenbaar aan hun oranje lijntje en halsband. Diensthonden helpen mensen met mobiliteitsproblemen en waarschuwen ze voor medische problemen. Labradors en Goldens halen spullen van planken, bedienen lichtschakelaars en openen deuren.
Formele training voor een assistentiehond duurt zes maanden. Voordat de instructie begint, worden gezonde pups gesocialiseerd in een thuissituatie, bij voorkeur met een gezin. Terwijl ze basiscommando's en goed gedrag leren, worden honden blootgesteld aan verschillende soorten situaties van rustig tot verwarrend. Op dergelijke gelegenheden verzekeren gezinnen de hond dat deze omstandigheden normaal en acceptabel zijn. Assistentiehonden moeten comfortabel zijn onder elke omstandigheid, of met menigten of andere dieren. Onacceptabel gedrag zoals angst voor stofzuigers kan de capaciteit van een hond belemmeren om in een noodsituatie te functioneren. Deze honden worden als ongeschikt voor training beschouwd. Soms krijgen de gezinnen die ze opvoeden de kans om deze honden als huisdieren te houden. Honden getraind door kinderen presteren consequent beter in formele training. Wanneer honden tussen een jaar en 18 maanden zijn, beginnen ze hun officiële training.
Assistentiehonden geven gehandicapten toegang tot openbare faciliteiten, wat hen mobiliteit buiten het huis geeft. Individuen die hun diensten gebruiken, werken met een hond die welgemanierd, speciaal getraind, en voorbereid is op elke noodsituatie.