Huisdieren
Huisdieren
Een husky ziet er veel meer uit als een wolf dan een teckel, maar als leden van dezelfde soort delen huskies, teckels en alle andere gedomesticeerde hondenrassen hetzelfde DNA. De fysieke uitdrukking van dat DNA is echter door duizenden jaren door mensen gemanipuleerd. De eerste honden werden gedomesticeerd uit een kleine verzameling vrouwelijke wolven – een onderzoeksteam schat ongeveer 50 wolven in de Yangtze-rivierregio van China moeders van alle toekomstige honden. Na duizenden jaren van selectieve fokkerij is de hond genetisch enigszins van de wolf gedifferentieerd. Bijvoorbeeld, honden hebben de mogelijkheid aangepast om koolhydraten beter te verteren dan wolven, die voornamelijk carnivoren zijn.
Onderzoekers blijven debatteren over hoe en wanneer de eerste honden werden geboren. Na het bestuderen van de genetische diversiteit van honden in oost-Aziatische dorpen, hebben onderzoekers vastgesteld dat dit de plaats was waar honden voor het eerst werden gedomesticeerd. Peter Savolainen, van het Koninklijk Instituut voor Technologie, Stockholm, leidde de studie die concludeerde dat honden het meest waarschijnlijk in China zijn ontstaan ongeveer 15.000 jaar geleden. Echter, Adam Boyko van het Village Dog Genetic Diversity Project van Cornell, Oxford University, kijkt verder naar de eerste verschijning van de hond. In zijn studie toonde het genetisch materiaal dat werd genomen van honden in dorpen in Europa, Afrika en Noord-Amerika aan dat hun gedomesticeerde populaties net zoveel jaar terug kunnen gaan als die in Azië, wat aangeeft dat wolven in verschillende wereldregio's tegelijkertijd tot honden kunnen zijn gedomesticeerd.
Archeologische gegevens leveren bewijs dat honden al duizenden jaren menselijke metgenoten zijn. Onderzoekers schatten dat honden voor het eerst tussen 15.000 en 40.000 jaar geleden werden gedomesticeerd. Een stap die wolven namen om honden te worden, was het aanpassen aan de levensstijl van mensen. Onderzoeken uitgevoerd door onderzoekers van de Harvard University en het Wolf Hollow Wolf Sanctuary toonden aan dat honden veel beter in staat zijn om sociale signalen van mensen te interpreteren dan wolven of chimpansees. Puppy's waren even goed in staat om uit te vogelen wat mensen hun vertelden als volwassen chimps, wat impliceert dat het kenmerk aangeboren was bij de puppy's en geen geleerd gedrag. Dit onderzoek suggereert dat, omdat honden al duizenden jaren door mensen selectief zijn gefokt, mensen ervoor hebben gekozen om honden te fokken die hen begrijpen, en het is gunstig geweest voor Canis lupus familiaris als soort om uit te vogelen wat mensen hen communiceren.
Er bestaat zoiets als een wolf-hond kruising. Het is waar – wolven en honden kunnen paren en levensvatbare nakomelingen produceren. Dat komt omdat wolven en honden bijna identieke genetische informatie hebben. Wolf-hond hybriden zijn bewijs van hoe vergelijkbaar honden en wolven nog steeds genetisch zijn. Wolf-honden kunnen als huisdier worden gehouden net als gedomesticeerde honden. Ze kunnen met succes worden getraind en kunnen op bijna elke manier met families samenleven zoals honden kunnen, behalve dat ze mogelijk niet goed overweg kunnen met kleine kinderen of kleine huisdieren. Wolf-honden vertonen een combinatie van kenmerken van elk ouder – ze zijn energiek en koppig als wolven, maar liefdevol en trouw als honden.