Huisdieren
Huisdieren
De wolf is de grootste in de wilde canidenfamilie en wordt gedacht de voorouder van alle domestiche honden te zijn. Ze zijn hoog intelligente wezens en kunnen zich aanpassen aan een wijd scala aan omgevingen, van de harde kou van de Arctis tot de intense hitte van de woestijn. De gemiddelde levensduur van een wolf in het wild is ongeveer 8 jaar.
Wolven leven in roedels met een complexe sociale structuur. De roedel kan zo klein zijn als vijf of zes wolven en zo groot als 20. Elk lid heeft een rol te spelen zoals uitkijk, geurmarkering of vechter. De roedel heeft leiders genaamd de alfaman en de betavrouw. Meestal is dit het enige paar in de roedel dat zal paren om nakomelingen te produceren. Als pups geboren worden, is de hele roedel verantwoordelijk voor hun zorg. Wolven zijn vleeseters en zullen andere dieren vechten wanneer voedsel schaars is en om de roedel te beschermen; anders zijn ze niet bijzonder agressief en houden ze zich voor zich. Communicatie met andere roedellleden gebeurt door zeer specifieke lichaamstaal en geluid.
De grootste van de wolven is de grijze wolf. Dicht in de buurt van een Duitse herder in uiterlijk, is dit de wolf die de meeste mensen visualiseren als ze aan een wolf denken. De grijze wolf leeft over de hele wereld in een verscheidenheid aan klimaten en is de meest voorkomende van de wolfsoorten. De andere hoofsoort is de rode wolf die soms verward wordt met een grote vos door de kleur. Ze worden voornamelijk gevonden in Noord- en Zuid-Carolina en staan sinds 1967 op de bedreigde lijst. Alle andere wolven over de wereld zijn subspecies van de rode en grijze wolffamilies.
Oude volkeren keken ooit met grote eerbied naar de wolf omdat ze hun intelligentie en georganiseerde roedelstructuur herkenden. Harmonie bestond tussen mensen en wolven tot de menselijke bevolking begon in te krimpen op wolfgebied. Conflict ontstond toen wolven begingen vee en huisdieren te doden, wat eigenaren dwingde te retaliëren door wolven in grote aantallen te vangen en te schieten om ze weg te jagen. Wolven werden ook gejaagd puur voor hun vellen en warme bont.
Jacht is de grootste bedreiging geweest voor het overleven van de wolfsoort. In de 1800s was een anti-wolf campagne verantwoordelijk voor meer dan een miljoen wolven gedood en deze trend voortduurde tot 1942 toen maatregelen genomen werden om de slachting te stoppen. Echter, de schade was gedaan, en de wolf werd een bedreigde soort. Op het moment van publicatie staan veel typen wolven nog op de bedriegde lijst, maar nemen stapsgewijs toe in aantal door zorgvuldige behoudspraktijken.