Huisdieren
Huisdieren
Honden die gebruikt worden voor races of het trekken van toeristen in toeristische gebieden zijn geconditioneerd om zware lasten over grote afstanden en tijd te tillen. Maar sledeploegen en gewichten variëren enorm. In sommige gevallen trekken een paar honden verschillende honderden ponden, in andere trekken meer dan een dozijn honden een rijder op een 23 kg zware slede. Als vuistregel mogen honden niet meer dan het dubbele van hun lichaamsgewicht trekken, tenzij ze specifiek geconditioneerd zijn voor zwaarder werk. Maar professionele honden zijn bekend om meer dan 90 kg elk in competities te trekken.
In competitieve races domineren Alaskan huskies, Alaskan malamutes en Siberische huskies, hoewel sommige sledebaasjes (of mushers) ook border collies, samoejeden of jachthonden gebruiken. Alaskan huskies worden als de snelste beschouwd en zijn de standaard in races. Siberische huskies, die doorgaans 16 tot 27 kg wegen, zijn gebouwd voor het trekken van lichte lasten over gemiddelde afstanden. Alaskan malamutes, die 34 tot 39 kg kunnen wegen, zijn beter in het trekken van zware lasten vanwege hun kracht en spiermassa.
Afhankelijk van of honden gebruikt worden voor races, vracht trekken of toerisme, kan de grootte van de gemiddelde hond in een sledeploeg enorm variëren. Eén ding dat alle sledehonden gemeen hebben, is fysiek fit en getrimd zijn. Een hond die zelfs iets te zwaar is, is geneigd tot stijfheid in zijn gewrichten en spieren. Pre-seizoens trainingsslopen zijn meestal korte afstanden ontworpen om honden af te vallen voordat meer serieuze training met geleidelijk verhoogde gewichtstrekking en langere runs begint.
Omdat sledehonden verschillende honderden ponden over mijl snowy terrein slepen, vragen zich sommige af of de sport van hondsleeien wreed is. Mushers tegen deze zorg meestal tegenspreken door uit te wijzen dat het gewicht van de slee over veel honden verdeeld is. Voorstanders argumenteren ook dat professionele sledehonden niet alleen voor de taak zijn gefokt, maar dat ze veel sterker zijn dan veel mensen en dat het trekken van een slee over ijs makkelijker is dan over veel andere terreinen.