Huisdieren
Huisdieren
Huisdieren bieden een verscheidenheid aan diensten voor mensen. Deze diensten kunnen eenvoudig gezelschap omvatten of uitbreiden tot noodzakelijkheden zoals begeleiding voor blinden. Oudere mensen kunnen fysiek, mentaal en emotioneel profiteren van huisdieren.
Oudere mensen leven in verschillende omstandigheden. Naarmate ze ouder worden, verliezen sommige mensen hun echtgenoot of andere dierbaren. Dit verlies creëert moeilijke leegtes om te vullen, en ouderen kunnen lijden aan isolatie en depressie. Volgens Everyday Health.com kunnen ouderen die huisdieren bezitten profiteren van 'huisdiertherapie.' Deze therapie komt in wezen voort uit het gezelschap dat huisdieren bieden, wat ouderen kan helpen meer geïnteresseerd te blijven in actuele gebeurtenissen, met anderen te praten en de kansen te vergroten om nieuwe sociale banden te vormen.
Naarmate mensen overgaan in het latere deel van hun leven, treden veel veranderingen op. Oudere mensen hebben te maken met fysieke achteruitgang, verlies van dierbaren en verhuizing als ze naar een verzorgingstehuis verhuizen. Deze veranderingen kunnen stressvol zijn, maar onderzoeken tonen aan dat huisdieren het vermogen van een persoon om met deze crises om te gaan daadwerkelijk kunnen versterken. Volgens een studie op Science Daily.com kan een band tussen mensen en huisdieren hun veerkracht versterken tijdens tegenslag en disruptieve overgangen. Dr. Walsh legt uit dat huisdieren mensen helpen door gezelschap, genegenheid, troost en veiligheid te bieden.
Veel ouderen vinden bewegen op latere leeftijd steeds moeilijker. Of deze uitdaging nu ontstaat door fysieke beperkingen of simpel gebrek aan belangstelling, een huisdier kan helpen. Onderzoekers van de University of Missouri bestudeerden een groep ouderen die in een assistentiewoning leefden gedurende een periode van 12 weken. Een deel van de groep liep met een metgezel, terwijl anderen met een hond liepen. De hondenwandelaars toonden grote verbeteringen in conditie, terwijl de metgezelwandelaars vaak smoesjes maakten om niet te lopen. Onderzoekers merkten ook op dat veel van de hondenwandelaars stokken en rollators niet meer gebruikten, terwijl ze daar eerder op vertrouwden.
Een ander voordeel van het bezit van een huisdier is dat ze erop lijken de symptomen van Alzheimer te verminderen. Volgens WebMD ervoeren Alzheimer-patiënten die een huisdier in huis hadden minder angstgerelateerde uitbarstingen. Huisdierbezoeken voor mensen met Alzheimer zijn ook aangetoond om agressief gedrag te verminderen, sociale interactie te vergroten, desoriëntatie te verlichten en de moraal te verbeteren. Patiënten die aan deze ziekte lijden, hoeven niet noodzakelijkerwijs een huisdier te bezitten om deze verbeteringen te ervaren.
De stressverlagende effecten van het bezit van een huisdier kunnen een van de grootste gezondheidsvoordelen voor ouderen zijn. Stress veroorzaakt de afgifte van cortisol en noradrenaline, wat negatief kan uitwerken op het immuunsysteem. Veel ouderen hebben al een verzwakt immuunsysteem en kunnen dus geen extra schade op dit gebied verdragen. Een studie van de University of Buffalo in New York onderzocht effectenmakelaars, doorgaans professionals met hoge stress, en meette hun bloed gedurende een periode van zes maanden. De helft van de groep hield een huisdier gedurende deze tijd en de andere helft niet. Aan het einde van de studie vonden onderzoekers dat de groep die voor huisdieren zorgde gedurende deze periode significant lagere bloeddrukwaarden vertoonde dan degenen die dat niet deden. Volgens de Vancouver Sun vond een studie aan de University of Missouri dat huisdierbezitters een lager totaal stressniveau hebben, minder aanleg voor hypertensie en meer motivatie voor beweging.