Huisdieren
Huisdieren
De pluizige, maar waardige Akita-hond heeft honderden jaren gedijen op de eilanden van Japan en is een bron van nationale trots. Echter, vanwege gebeurtenissen tijdens en na de Tweede Wereldoorlog, veranderde de hond in uiterlijk omdat andere rassen de genetische bloedlijnen beïnvloedden. Dit leidde tot een rassenplit die nog steeds heftig wordt gedebatteerd en niet door alle nationale hondenverenigingen en registers wordt erkend.
Honden zijn niet inheems in Japan, maar kunnen duizenden jaren geleden zijn geïntroduceerd door menselijke migratie van Europa naar Japan. Voordat de eilandketen grotendeels afhankelijk werd van rijstteelt, waren jagen en vissen de belangrijkste voedselbronnen. Zelfs nadat de landbouw algemener werd, was het gebruik van jachthonden zoals de Akita nog steeds belangrijk. De regio Tohoku op de noordelijke eilanden is de geboorteplaats van de Japanse Akita Inu. De Japanse regering noemde negen honden als genoemde natuurmonumenten in Japan in 1931. De Akita was een van de rassen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog namen de Japanse regering honden in beslag voor de fabricatie van bontgeaccentueerde militaire uniformen. Om hun Akita's te redden, fokten sommige eigenaren hun honden met Duitse Herdershonden, die vrijgesteld waren van de afscherming omdat ze waardevolle militaire honden werden geacht. Andere Akita's werden gecombineerd met rassen zoals de Tosa en de Sint-Bernard. Weinige voorbeelden van het zuivere Akita-stam overleefden. Het ras werd na de oorlog populair toen Amerikaanse soldaten die in Japan leefden vertrouwd raakten met de hond en ze naar huis brachten na afloop van hun tours. Helen Keller, bekende auteur die als kind blind werd door koorts, was de eerste persoon die een Akita naar de Verenigde Staten bracht in 1937. Ze noemde de hond en geliefde metgezel haar "engel in bont."
De belangrijkste verschillen tussen de Amerikaanse Akita en de Japanse Akita Inu zijn de grootte en vorm van het hoofd en lichaam. De Amerikaanse Akita neigt naar een groot, stomp hoofd met een zwart masker, wat de Duitse herdershond- en Sint-Bernard-invloed toont. Japanse Akita's neigen naar meer gestroomlijnde lichamen en hebben smallere, verfijnde gezichten. Ze staan 64 tot 70 centimeter op de schouder. Amerikaanse Akita's zijn iets groter, 66 tot 71 centimeter hoog. De Engelse Kennel Club-standaarden vragen dat Japanse Akita Inu-vachten rood-fawn, gestreept, wit of sesam zijn. Amerikaanse Akita's kunnen elke kleur zijn, volgens de club-standaarden.
De Engelse Kennel Club en de Japanse Kennel Club erkennen de twee types Akita's. Echter, verschillende andere nationale hondenfokkerregisters, waaronder de American Kennel Club, groeperen alle Akita-types in één categorie. De Japanse Kennel Club splitste het hondenras in 2000 in twee groepen. Oorspronkelijk werd de Amerikaanse Akita de Great Japanese Dog genoemd. De divergentie in de twee types werd duidelijker na het midden van de jaren 1900, toen Japanse fokkers werkten om de originele Akita-bloedlijnen te herstellen die bestonden vóór de Tweede Wereldoorlog.