Huisdieren
Huisdieren
Honden komen in alle vormen en maten voor. In grootte variëren ze van "toy" tot "reus", en de maten van individuele honden vormen een continuüm van kleinst tot grootst. Sommige verschillen tussen "middelgrote" en "grote" hondenrassen, zoals gewicht en hoogte, zijn duidelijk. Andere verschillen zijn niet zo duidelijk, zoals hoe het doel van het ras de selectie voor grootte stuurde; gezondheidsproblemen die verband houden met grootte; of de genetiek die daadwerkelijk de grootte bepaalt.
Een van de grootste duidelijke verschillen tussen middelgrote en grote hondenrassen is hoeveel de honden wegen. Middelgrote hondenrassen wegen doorgaans tussen de 25 en 50 pond. Honden die als grote rassen worden beschouwd, wegen doorgaans tussen de 50 en 75 pond. Er zijn echter uitzonderingen op deze gewichtgemiddelden. Bijvoorbeeld, de Cocker Spaniel wordt beschouwd als een middelgrote hond, maar kan zo weinig als 15 pond wegen. De Bull Terrier wordt ook beschouwd als een middelgrote hond, maar kan tot 80 pond wegen. Deze honden worden nog steeds beschouwd als middelgrote hondenrassen omdat hun gemiddelde gewicht binnen de bereik voor middelgrote hondenrassen valt.
De hoogte van de hond is ook onderdeel van hoe we onderscheid maken tussen middelgrote en grote hondenrassen. De hoogte van honden wordt gemeten van de poot tot de bovenkant van de schouder. Grote hondenrassen zijn doorgaans tussen de 25 en 27 inch. Middelgrote honden staan meestal ongeveer 20 inch. Net als bij gewicht, zijn er sommige hondenrassen die kleiner of groter zijn dan de gemiddelde hoogte, maar toch worden beschouwd als een middelgroot of groot hondenras. Maar dit is slechts hoe mensen "middelgrote" en "grote" honden hebben geclassificeerd. Het National Human Genome Research Institute vond in een studie over verschillen in hondenmaat dat variaties van een enkel gen verschillen in hondenstatuur creëren. Dit gen heet IGF-1, of insuline-achtige groeifactor-1, wat een proteïnehormoon is.
Ziekten en andere gezondheidsproblemen worden naarmate honden ouder worden vaker. Sommige gezondheidsproblemen zijn echter vaker naarmate honden groter worden. Deze problemen omvatten bot- en gewrichtsproblemen. Bot- en gewrichtsproblemen kunnen worden veroorzaakt door slecht passende gewrichtskassen. De grootte van de botten, evenals hoeveel meer lichaamsgewicht een groot hondenras moet dragen in vergelijking met kleinere rassen, zorgt voor meer belasting op gewrichten en botten. Veel bot- en gewrichtsproblemen kunnen worden verlicht met een geschikt dieet. Een ander veelvoorkomend gezondheidsprobleem voor grote hondenrassen is maaltorsie. Dit probleem wordt veroorzaakt door het omdraaien van de maag, waardoor de doorgangen naar en van de maag worden afgekneld. De maag vult met gas, wat op korte termijn ervoor zorgt dat het tegen het hart en andere organen drukt. Dit is snel dodelijk als het niet wordt ontdekt en dringend wordt behandeld. Zelfs gezonde grote honden hebben de neiging om kortere levens te hebben dan gezonde middelgrote en kleine honden.
Honden zijn door de geschiedenis heen als werkende metgezellen gebruikt in hun associatie met mensen. Ze zijn geselecteerd voor de soorten werk die mensen nodig hadden om te doen, en grootte is een sterke factor geweest bij de selectie voor verschillende banen. Middelgrote hondenrassen staan bekend om hun wendbaarheid en snelheid. Rassen zoals collies, schepenhonden en Australische herders zijn ontwikkeld uit honden die werden gebruikt voor het drijven van vee. Andere middelgrote rassen, zoals spaniels en jachthonden, stammen van stammen die oorspronkelijk als jachthonden werden gefokt. Zeer grote honden zoals de Bernese Sennenhond kunnen aanzienlijk gewicht dragen of trekken. Honden worden vaak gebruikt om gewicht te trekken, zoals karren of sleeën, gedurende hun associatie met mensen. Sommige grote rassen zoals Duitse herders zijn ontwikkeld uit voorouders die werden geselecteerd voor eigenschappen die goed zouden dienen bij het beschermen van kuddes tegen roofdieren. Honden zoals de Akita of Dobermann zijn gefokt als bewakingshonden en zijn quite effectief vanwege hun grootte en beschermende aard.