Huisdieren
Huisdieren
'Mitten cats,' 'thumb cats' en 'Hemingway cats' zijn enkele van de namen die worden gegeven aan polydactyle katten, of katten geboren met extra tenen. Normaal gesproken hebben katten in totaal 18 tenen: vijf op de voorpoten en vier op de achterpoten. Polydactylisme is een genetische variatie die resulteert in een kat met extra tenen op zijn voorpoten en, in zeldzame gevallen, op zijn achterpoten.
De naam 'polydactyl' komt van de Griekse woorden 'poly' wat 'veel' betekent en 'dactyl' wat 'cijfers' betekent. Polydactyle katten bestaan al lang. De legende zegt dat de eerste polydactyle katten in het midden van de jaren 1600 naar Boston werden gebracht door Engelse puriteinen. Hun nakomelingen reisden vervolgens met handelsschepen naar Yarmouth, Massachusetts en zelfs Halifax, Nova Scotia, waar een hoger percentage polydactyle katten nog steeds vandaag de dag kan worden gevonden. Zeelieden geloofden dat deze katten geluk brachten en dat hun extra tenen hen hielpen om evenwicht te behouden aan boord van het schip. Ze geloofden ook dat de extra tenen de katten tot experts maakten in het vangen van muizen. In Europa werden polydactyle katten echter geassocieerd met hekserij en vaak vernietigd.
Het is niet duidelijk of polydactylisme elk ras van kat over een ander treft. Volgens Dr. Arnold Plotnik van Manhattan Veterinary Specialists, hadden historisch niet-geregistreerde Maine coon katten een incidentie van 40 procent polydactylisme in het ras. Sommige mensen geloofden dat de grote handschoenachtige voeten hen hielpen om over de sneeuw te lopen. Andere legendes rapporteerden dat de grote grootte van de polydactyle poot van de Maine coon kat hem hielp om vissen uit beken en rivieren te vangen. Rasstandaarden vereisten echter dat polydactylisme uit het Maine coon ras werd gekweekt.
Het gen dat polydactylisme bij katten veroorzaakt, kan ertoe leiden dat een kat extra tenen of extra achterste dewclaws heeft, die niet-gewichtdragende tenen zijn die hoger op de poot zitten, op de 'pols' van het dier in plaats van op zijn voet. Katten hebben van nature dew claws op hun voorpoten, maar achterste dew claws worden beschouwd als een voorbeeld van polydactylisme. Het is zeer zeldzaam dat polydactylisme zowel de voor- als achterpoten treft. Het gen voor polydactylisme is dominant bij katten en kan zowel bij mannetjes als vrouwtjes voorkomen. Bijna de helft van de kittens van één ouder met het polydactyle gen kan dit kenmerk erven.
Polydactyle katten worden vaak geassocieerd met de beroemde schrijver Ernest Hemingway, die in Key West, Florida woonde. De legende zegt dat een schipper Hemingway een zes-tenige polydactyle kat genaamd Snowball gaf, en dat de overvloed aan polydactyle katten in de lokale bevolking kan worden teruggevoerd naar deze oorspronkelijke kat. Vandaag de dag is het Hemingway House museum thuis voor ten minste 50 katten, waarvan de helft wordt gerapporteerd polydactyle katten te zijn.
Er zijn geen extra gezondheidsrisico's of zorgen bij de meeste polydactyle katten. Echter, de genmutatie kan ook leiden tot ontbrekende of misvormde botten in de voet en dit kan leiden tot een beperking. De extra teen of tenen op de voet zullen nagels groeien die geknipt moeten worden. Soms zal de nagelbed op de extra teen enigszins misvormd zijn, en dit kan ertoe leiden dat de nagel naar binnen groeit. Zorg ervoor dat u de nagelgroei van uw polydactyle kat in de gaten houdt en hem bij het eerste teken van een probleem naar de dierenarts brengt. Dit zal de pijn van een ingegroeide klauw voorkomen.