Huisdieren
Huisdieren
Paardenrassen werden ontwikkeld om te voorspellen hoe veulens eruit zouden zien en zich zouden gedragen. Volgens International Encyclopedia of Horse Breeds (Bonnie Hendricks, 1995) wordt een ras alleen erkend als merries en hengsten veulens kunnen produceren die er erg op lijken als die specifieke merries en hengsten. Rassen worden meestal, maar niet altijd, beheerd door groepen of verenigingen die de geschiedenis van stamboeken bijhouden, ook wel stamboeken genoemd.
Paardenrassen worden vernoemd naar hun oorsprong (zoals de Belg), naar een activiteit waarin ze uitzonderlijk goed zijn (zoals de Racking Horse) en soms naar een bekende voorouder van het ras (zoals de Morgan Horse). Wanneer de woorden "anglo" of "half-bloed" worden gebruikt, betekent dit dat er thoroughbred-bloed is toegevoegd (zoals de French Anglo-Arab).
Thoroughbred is geen ander woord voor "raszuiver". Het ras ontleende zijn naam omdat het "grondig" was gefokt voor snelheid. Volgens Storey's Illustrated Guide to 96 Horse Breeds of North America (Judith Dutson, 2005) werden thoroughbreds voor de jaren 1800 vaak "Engelse paarden" genoemd. In de loop der tijd zijn thoroughbreds zo bewonderd dat elk uitzonderlijk paard een thoroughbred werd genoemd.
Afhankelijk van de regels van het rasstamboek kan een paard in het ras worden geregistreerd zonder twee ouders van dat ras te hebben. Sommige rassen, zoals de Gidran Arabian, zijn zo zeldzaam dat de enige manier om het ras te behouden is om te kruisen met andere paarden die dezelfde fysieke kenmerken delen als een Gidran Arabian. Sommige rassen, zoals de thoroughbred, hebben gesloten stamboeken, wat betekent dat ze geen paarden van andere rassen accepteren.
Er zijn tegenwoordig meer dan 400 paarden- en ponyrassen ter wereld, waarvan ongeveer de helft uitsterft. Het zeldzaamste bekende paardenras is de Abaco Barb, met nog maar zeven paarden over. Er is een onbekend aantal uitgestorven rassen die hebben bijgedragen aan het vormen van moderne rassen. Dit omvatten de Turkmeen, de Napolitaan, de Narragansett Pacer en Amerika's eerste paardenras, de Conestoga.
Jarenlang werd gedacht dat de voorouder van alle gedomesticeerde paardenrassen het Przewalski's paard of Mongoolse wildpaard was. Maar gedomesticeerde paarden hebben 64 chromosomen in hun DNA, terwijl Przewalski's er 66 hebben, wat hen een aparte soort maakt dan het gedomesticeerde paard.