Huisdieren
Huisdieren
Veel grote zoogdieren, zoals walvissen, dolfijnen, chimpanzees en olifanten, hebben enorme hersenen – veel groter dan die van mensen. Toch functioneert de menselijke hersenen anders dan die van andere grote zoogdieren. Moderne hersenstudies onthullen de unieke kenmerken van de menselijke hersenen.
Jarenlang richtten hersenstudies zich op formaat en de relatie met intelligentie. Als hersengrootte intelligentie dicteerde, zou de walvis als meest intelligente wezen op aarde zwemmen. Walvissen hebben de grootste hersenen van alle zoogdieren. Ook olifanten en dolfijnen hebben een groter hersengewicht dan mensen. Gedragsstudies rangschikken deze zoogdieren echter niet als intelligenter dan de mens, omdat, volgens professor Brian Hare van Duke University: "...intelligentie niet goed gelinkt is aan hersengrootte."
Mensen hebben een hogere hersen-tot-lichaamsgewichtsverhouding dan andere grote dieren. Met andere woorden: de walvis weegt meer en heeft een fysiek grotere hersenen, maar proportioneel vormen walvishersenen 0,01% van hun massa, terwijl menselijke hersenen 1,9% van het lichaamsgewicht innemen. Mensen hebben per pond meer hersenen dan de grotere walvis. Bruinvissen rangschikken tweede na de mens in hersen-deel tot lichaamsgewicht. Olifanten hebben proportioneel kleinere hersenen dan mensen. Voor onze grootte heeft het menselijk lichaam proportioneel meer hersenen dan andere zoogdieren.
Volgens Science Daily is de neocortex van de hersenen "... betrokken bij hogere functies zoals sensorische perceptie, generatie van motorische commando's, ruimtelijk redeneren, bewuste gedachte, en bij mensen, taal." Hoewel de dolfijn een grotere neocortex heeft dan mensen, maken de diepere lagen van de menselijke hersenen het compacter en efficiënter in communicatie met andere hersendelen. Het verschil in de gelaagde, diep gegolfde menselijke neocortex produceert bewustzijn dat andere grote dieren missen.
Chimpanzees, dolfijnen en mensen hebben vouwerige, gelaagde en gesegmenteerde hersenen, in tegenstelling tot de gladde oppervlakken van andere grote zoogdieren. Primaten hebben allemaal "grote frontale loben, nodig voor sociale interacties, taal en cognitie," stelt The Human Genome website. Volgens het American Museum of Natural History delen chimpansee- en menselijke hersenen "taalgerelateerde structuren." Toch lijkt de menselijke hersenen bedraad als geen andere grote zoogdier. Een grotere "angulaire gyrus" onderscheidt mensen van chimpanzees. De gyrus synthetiseert informatie van verschillende zintuigen en combineert die met symbolische taal. Abstract denken blijft de kroonprestatie van de menselijke hersenen.