Wanneer een volwassen mannetjespauw zijn kleurrijke staart waaiert, toont hij een distintief patroon op de veren. Nabij de bovenkant van elke veer is een oogvormige ovaal van kleur. In het midden van het patroon zit een donkere vlek genaamd een ocellus, of oogvlek. Van een afstand lijkt het op een gat in de veer, maar als je goed kijkt, zul je ontdekken dat de vlek deel uitmaakt van de weergave die de pauw onderscheidt onder vogels, zowel in het wild als gedomesticeerd.
Geschiedenis van de pauw
Inheems in India, is de pauw duizenden jaren gedomesticeerd als siervogel. De staart van het mannetje bevat ongeveer 150 veren en doet er drie jaar over om tot zijn volwassen pracht te groeien. Volledig uitgespreid kan de briljant gekleurde staart zo breed als 2 meter en zo lang als 90 cm zijn. Het ingewikkelde patroon op elke veer trekt aandacht naar de vorming van de oogvlek aan de punt. Vrouwtjes, genaamd pauwkoeien, zijn saai in vergelijking, hun staarten kort, hun lichaamsveren een saaie mix van grijs en bruin, een vleugje blauwgroene iridescentie op de nek.
Lichtreflecties
De kleuren van de pauwenstaart worden geproduceerd door de manier waarop de veren licht reflecteren.
De oogvlek en de andere iriserende kleuren op de staartveren van de pauw zijn geen pigmentatie, maar worden geproduceerd door de manier waarop de structuur van de veer licht reflecteert. Een veer van een pauw is eigenlijk bruin, maar voor het oog krijgt het de iriserende groene, blauwe en bronzen tinten. Enkele andere vogels, evenals enkele vlinders en andere insecten, hebben ook dit soort gereflecteerde kleurering.
Doel
Experts weten dat pauwen hun veren tijdens het hofmakerij tonen, maar ze zijn het niet allemaal eens over de voordelen die het patroon van oogvlekken voor de vogel oplevert. Sommigen denken dat het patroon meer vrouwtjes aantrekt, maar sommige studies hebben geconcludeerd dat een grotere weergave van oogvlekken geen extra competitief hofmakersvoordeel oplevert.
Gedomesticeerde pauwen
Pauwen zijn verwant aan fazanten, en hun behoeften verschillen van die van achtertuinvogels zoals kippen of eenden. Ze hebben een grote hoeveelheid ruimte nodig en verkiezen het om in bomen te slapen in plaats van in kippenhokken. Hun luide, schrikwekkende roep vereist aanzienlijke afstand van de dichtstbijzijnde buren.
