Huisdieren
Huisdieren
Meeuwen behoren tot de familie Laridae, die ook sternen omvat. In Noord-Amerika zijn er 23 soorten meeuwen. De levensduur van meeuwen varieert, afhankelijk van de soort. Sommige soorten, zoals zilvermeeuwen, hebben een levensduur van 30 jaar of meer, terwijl andere, zoals kleine mantelmeeuwen, 10 tot 15 jaar leven.
De levensduur van meeuwen wordt beïnvloed door verschillende factoren, zoals beschikbaarheid van voedsel en bescherming tegen roofdieren evenals extreme weersomstandigheden. Het is dus maar natuurlijk dat meeuwen die in gevangenschap leven, zoals in dierentuinen, een langere levensduur hebben dan die in het wild. Maar als jonge meeuwen in het wild de beproevingen van hun eerste jaar overleven, nemen hun overlevingskansen aanzienlijk toe en blijven ze toenemen met elk voorbijgaand jaar. Er is geregistreerd bewijs dat een zilvermeeuw genaamd Gull Dick gedurende 24 jaar dezelfde buurt bezocht. Hij gebruikte Brenton's Reef lightship in Narragansett Bay te bezoeken elke van 12 oktober tot 7 april en tijdens dit bezoek voedde de bemanning de vogel met gekookt varkensvlees en vis. Evenzo zijn er registraties van veel meeuwen die langer leven dan andere leden van hun soort.
Deze vogels zijn groot tot middelgroot met witte of grijze veren. Afhankelijk van de soort zijn meeuwen tussen de 11 en 30 inch groot. Veel soorten hebben zwarte markeringen op hun koppen of vleugels. Hun snavels zijn stevig, sterk en licht geknikt en hun voeten hebben vliezen. Hun vleugels zijn lang en puntig, met een spanwijdte van 3 tot 4 voet. Ze zijn nauw verwant aan sternen en op afstand aan alken. De kleur van veel meeuwen is seizoensgebonden of kan veranderen naarmate ze volgroeien. Tijdens het broedseizoen hebben volwassen meeuwen over het algemeen witte koppen. Dit omvat zilvermeeuwen, grote mantelmeeuwen, westelijke meeuwen en grauwe meeuwen. Echter, sommige soorten, zoals kleine meeuwen en Franklin's meeuwen hebben donkere kapjes tijdens het broedseizoen. Tijdens de winter krijgen meeuwen met witte koppen strepen op hun kop, terwijl kapmeeuwensoorten de neiging hebben een donkere vlek op hun kop te hebben.
Meeuwen, vaker bekend als zeemeeuwen, worden gezien in kustgebieden op kliffen, kuststeden en laaggelegen kustgebieden. Ze worden echter ook landinwaarts gezien, rond afvalbakken en parkeerplaatsen. Meeuwen voelen zich thuis zowel landinwaarts als aan de kust, zolang er voedselvoorraad in de buurt is. Meeuwen zijn voornamelijk aaseters, maar ze eten vis, garnalen, kreeftjes, kleine vogels en zoogdieren, eieren, krabben, aas, granen en eetbaar afval. De vogels geven de voorkeur aan het zoeken naar voedsel rond afvalbakken en visafslaghavens in plaats van vis op zee te vangen.
Meeuwen leggen slechts één legsel eieren per jaar. De vogel nestelt in grote kolonies, waarbij elke meeuw tussen de 2 en 3 eieren legt. De broedtijd varieert van soort tot soort en over het algemeen helpen beide ouders met het bebroeden van de eieren. Nesten zijn gemaakt van stenen, stokjes en twijgen en worden op de grond gebouwd. De jongen blijven gedurende vijf tot zes weken na het uitkomen dicht bij het nest, en dan zijn ze klaar om zoeken en jagen vaardigheden van hun ouders te leren.
Sommige mensen beschouwen meeuwen als lastige vogels, omdat ze gewassen beschadigen en de veiligheid van mensen bedreigen. Meeuwen staan erom bekend vaker dan welke andere vogels dan ook met vliegtuigen te botsen. Ze hebben ook de neiging om hun nesten op daken te bouwen en af te dalen om voedsel te pakken terwijl mensen buiten eten. Aangezien ze neigen om van afvalbakken te foerageren, is er een risico op overdracht van ziekten aan mensen wanneer ze rusten in de buurt van waterreservoirs. Meeuwen worden beschouwd als trekvogels en zijn daarom beschermd door federale wetten. Veel staten in de Verenigde Staten hebben ook wetten om deze vogels te beschermen. Daarom hebben professionals om meeuwen van een gebied weg te halen een vergunning nodig uitgegeven door de U.S. Fish and Wildlife Service. Vogelbestrijdingsprofessionals moeten eerst fysieke barrières en mechanische technieken gebruiken om de vogels weg te schrikken. Wanneer deze bestrijdingsmethoden falen, wordt de vergunning verleend.