Huisdieren
Huisdieren
Gieren zijn grote aasetende vogels bekend om hun onaantrekkelijke uiterlijk en aasdieet. Er zijn twee verschillende categorieën: Nieuwe Wereld gieren en Oude Wereld gieren. Er zijn 22 soorten gieren, volgens de website Vultures of the World, en de vogel is over de hele wereld te vinden.
Nieuwe Wereld gieren, die op de Amerikaanse continenten leven, zijn afstammelingen van ooievaars en ibissen. Er zijn zeven soorten Nieuwe Wereld gieren, waaronder de bekende Californiacondor, de gierzwaluw, de zwarte gier en de koningsgier. Oude Wereld gieren leven in Europa, Azië en Afrika. Hierbij vallen soorten als de kapgier, de witkopgier en verschillende soorten vale gieren.
Gieren hebben doorgaans stompe klauwen en zijn onbevoegd om prooi zelf te doden. Soms eten ze de resten die achterblijven nadat andere roofdieren van een dier hebben gegeten, maar vaak eten ze dieren die van natuurlijke overlijdenscauses zijn gestorven. Om lichamen te lokaliseren, vliegen gieren langere periodes over hun omgeving, de grond afscannend. Wanneer één gier voedsel vindt, volgen anderen vaak snel om mee te eten.
Omdat gieren dode en verrottende dieren eten, consumeren ze ook alle made en andere levensvormen op het vlees. Gieren kunnen dit soort voedsel veilig verteeren. Gieren braken voedsel om hun jongen in het nest te voeden.
De meeste gieren zijn in staat om urenlang ononderbroken te vliegen, volgens Vultures of the World. Ze hebben erg lange, brede vleugels die hen relatief moeiteloos laten vliegen. Gieren maken soms gebruik van thermische luchtpockets door hun vleugels stil te houden en de lucht hen in cirkels te laten zweven. Sommige gieren moeten vaker met hun vleugels slaan dan anderen. Bijvoorbeeld, de zwarte gier slaat frequent en de gierzwaluw niet.
De kale hoofden van gieren, die bij volwassenen vaak gerimpeld zijn, is hun meest kenmerkende eigenschap. De hoofden zijn een evolutionaire ontwikkeling gerelateerd aan hun dieet. Het gebrek aan veren op hun hoofd betekent dat bacteriën die in hun voedsel zitten, niet vastzitten in veren wanneer ze hun gezicht erin duiken. Dit houdt ziekten van hun lichamen na een maaltijd.