Snelle feiten over paardenhaarwormen
De paardenhaarworm, of Gordiaanse worm, is een erg lange, dunne worm die op een nematode lijkt. Gordius robustus krijgt zijn namen van het uiterlijk in water, waar het een massa haren lijkt die van een paardenmaan vallen. Tijdens de paring knopen de wormen zich in een losse bal die lijkt op de Gordiaanse knoop uit de mythologie. De worm kan de mens niet kwetsen, noch is het een plaag voor tuinen. Het is een nuttig insect want het doodt krekels, sprinkhanen en andere planteneters die gewassen aanvallen. De paardenhaarworm heeft vier levensstadia.
Ei
- Volwassen wormen leggen klebrige, gelatineuze strengen eieren in staand water. De strengen kunnen tot 60 cm lang zijn en worden gevonden in vijvers, langzame stromen of drinkbakken voor vee. Het duurt ongeveer een maand voordat de eieren uitkomen.
Pre-parasitaire larven
- Na uitkomen zwemmen de microscopische larven in het water, wachtend om door een drinkend insect gegeten te worden. Eenmaal gegeten, of als het water opgedroogd is, encysteert de larve en gaat naar het volgende stadium. Gecysteerde larven kunnen ook na uiddroging door insecten gegeten worden.
Parasitaire larven
- De parasitaire larve verlaat de cyste in het gastheerschapslichaam en spendeert de volgende drie maanden met voeden op lymfe (het insectenbloed). Door de voeding is het insect hoogst onwaarschijnlijk zich te voortplanten en wordt het ziek.
Volwassen
- Wanneer de larve volwassen is, wordt het insect onhoudbaar dorstig, en als het begint te drinken, wordt de worm gestimuleerd te emergeren. Volwassen wormen moeten in water emergeren, waar ze eerst bleek of wit zijn, en binnen een paar dagen donkerbruin of zwart worden. De emergentie doodt de gastheer. Volwassen wormen paren zich niet, maar graven in de modder voor de winter, en komen in de lente tevoorschijn om te paren, eieren te leggen en te sterven.
