Huisdieren
Huisdieren
De term "leverfluke" wordt toegepast op twee verschillende soorten parasitaire platwormen (ook wel trematoden genoemd) waarvan de gastheren zoetwaterslakken en herbivore (plantenetende) zoogdieren omvatten, met name vee zoals rundvee, schapen en geiten. Leverflukes kunnen ook mensen infecteren. Hoewel een kleinschalige infectie relatief onopgemerkt kan blijven, kunnen grote aantallen leverflukes ernstige leverbeschadiging en zelfs de dood veroorzaken. Gelukkig zijn de symptomen van Fascioliasis (leverfluke-infectie) goed gedocumenteerd en zijn behandelingen beschikbaar.
De twee soorten leverfluke zijn Fasciola hepatica en Fasciola gigantica. De laatste is vernoemd naar zijn grotere formaat (ongeveer twee tot drie keer dat van de hepatica). Beide soorten zijn wijd verspreid, met hepatica-infecties gemeld op elk continent behalve Antarctica. Leverflukes gedijen in omgevingen waarin gastheren gemakkelijk beschikbaar zijn, namelijk gebieden waar aanzienlijke hoeveelheden water en vee te vinden zijn.
Na het uitkomen uit eieren in zoet water, dringt een larvale vorm van de leverfluke, een miracidia genaamd, de schelp van een slak binnen. Terwijl hij zich in zijn gastheer bevindt, verandert de miracidia in een cercaria, een vrijzwemmende larve met een staart. Nadat hij de slak heeft verlaten, omsluit de cercaria zichzelf in een cyste op een grashalm of zelfs op het wateroppervlak, waar hij vervolgens wordt geconsumeerd door zijn volgende gastheer. Eenmaal in een zoogdier, boort de cercaria zich door de darmen, boort uiteindelijk de lever binnen om zijn eieren te leggen. Deze eieren worden op hun beurt uitgescheiden met de afvalstoffen van het dier, waardoor de levenscyclus van de leverfluke wordt voltooid.
Symptomen van een ernstige leverfluke-infectie (waarin meerdere flukes ongeveer tegelijkertijd de lever aanvallen) omvatten snel gewichtsverlies, geelzucht en diarree. Bij rundvee is verminderde vruchtbaarheid een ander teken dat leverflukes aanwezig kunnen zijn.
Hoewel mensen niet de primaire gastheer van leverflukes zijn, kan infectie optreden door het drinken van besmet water of het consumeren van ongekookte waterplanten zoals waterkers. Binnen een menselijke gastheer doet een cercaria doorgaans drie tot vier maanden over om te rijpen tot een volwassen leverfluke, op welk moment hij naar de lever zal gaan om zijn eieren te leggen.
Een aantal medicijnen die zijn ontworpen om leverflukes bij verschillende soorten te doden, zijn op de markt verkrijgbaar. Clorsulon, commercieel verkocht onder de naam Curatrem, wordt gebruikt om leverfluke-infectie bij rundvee te behandelen. Triclabendazole, verkocht in tabletvorm als Egaten, is veilig voor menselijk gebruik.