Huisdieren
Huisdieren
De larvenstadium van de meelkever (Tenebrio molitor), bekend als de meelworm, leeft onder rotsen en stammen waar de grond koel is. De wormen consumeren resten van insecten, kleine zoogdieren en plantenleven. De meelwormlarve, een favoriet dieet voor hagedissen, vogels en spinnen, prefereert het leven in complete duisternis waar ze zich veilig voelen voor roofdieren. Ze spelen een belangrijke rol in het ecosysteem door waardevol voedsel te bieden en ongewilde afvalstoffen op te ruimen.
Honderden eieren gelegd door het vrouwtjes meelkever bevatten kleine meelwormen. Elk oval, wit ei duurt tussen de 4 en 19 dagen om uit te komen. Elke meelworm meet 1,3 tot 1,9 cm (1/2 tot 3/4 inch) lang. Ze lijken wit met een donkere kop.
Tijdens het leven van de meelworm zal hij zijn exoskelet 9 tot 20 keer afwerken naarmate hij groeit. De meelworm heeft een onzilbare honger en afwerken laat de worm snel groeien. Tijdens zware voeding eet hij veel voordelige dingen voor het milieu, maar hij geniet ook van zaailingen en jonge planten, wat de meelworm een plaag maakt voor veel tuiniers. Dit stadium duurt drie tot vijf maanden voordat hij afwerkt in het pupastadium.
De pupa is roomwit met een grote kop. Tijdens het pupastadium consumer het insect geen voedsel en beweegt zelden. Het insect steekt al zijn energie in het veranderen in een volwassen kever. De duur van het pupastadium varieert. In de zomer kan het twee tot drie weken duren voordat de volwassen meelkever ontluikt. In de winter kan de transformatie tot negen maanden uitgesteld worden.
De volwassen meelkever breekt uit de puphuid. Het ontluikt als een kever met een hard buitenpantser. De kever heeft zes poten en twee antennen die uit zijn kop steken. De dieet van een volwassen kever verschilt niet van het meelwormstadium. Hij blijft hetzelfde dieet eten maar niet in dezelfde overvloed.
Als volwassen kever biedt het insect een verdedigingshouding wanneer gestoord door op zijn kop te staan en zijn achterste eind naar de indringer te richten om een onprettige geur af te scheiden. De gasvormige geur verandert ook de huid van de indringer bruin.
De meeste dierenwinkels verkopen meelwormen om te voeren aan aquatische dieren, reptielen en kleine zoogdieren. Grote meelwormen die in dierenwinkels verkocht worden, zijn vaak met hormonen behandeld om te voorkomen dat ze door gaan naar het pupastadium en verder. Kleinere meelwormen zijn niet behandeld en zullen blijven groeien en veranderen in volwassen dieren.
Meelwormen zijn een belangrijk schakel in de voedselketen en nuttig voor tuiniers, tenzij ze jonge planten aanretten.