Huisdieren
Huisdieren
Zodra een merrie gedekt is, begint het 11-maanden durende zwangerschapsproces ter voorbereiding op de geboorte van een gezond veulen. De eerste twee derde van de zwangerschap verandert de lichaamsgrootte nauwelijks, maar het veulen ontwikkelt zich razendsnel in de baarmoeder. De verwachting van een veulen is een spannende en leerzame tijd.
De benaderende draagtijd bij paarden is 340 dagen of 11 maanden. In tegenstelling tot veel dieren die dicht bij de berekende datum werpen, is bij paarden de draagtijd slechts een richtlijn: ze kunnen van 315 tot 370 dagen werpen en dat valt nog steeds binnen de norm.
De meest spannende fase is vaak het weten of de dekking succesvol was. Omdat merries hormonen uit hun roscyclus behouden, is een urinetest in de eerste twee maanden onbetrouwbaar. Dierenartsen kunnen een urine- of bloedtest doen tussen 60 en 100 dagen. Echo kan zwangerschap bevestigen binnen 4 weken, maar de meeste dierenartsen hebben geen draagbare apparatuur. Thuiszwangerschapstesten voor merries geven een betrouwbaar resultaat na 110 dagen.
De eerste 100 dagen produceren geen zichtbare fysieke veranderingen, maar het veulen ontwikkelt zich razendsnel. Op 30 dagen is het embryo ±2,5 cm met kleine uitstulpjes die poten worden. Op 60 dagen is het ±7,5 cm met gedefinieerd lichaam, poten en staart. Op 100 dagen is het veulen 17,5 cm, de hoofdkarakteristieken zijn gevormd en haar begint te groeien.
Van 100 tot 250 dagen. Op 100 dagen raden dierenartsen een tweede test aan, omdat bijna een derde van de merries hun zwangerschap 'verliest' in de vroege fase zonder dat de eigenaar het weet. Op 150 dagen weegt het veulen ±0,9 kg en zijn ledematen (met kleine hoeven) volledig gevormd. De groei versnelt: op 180 dagen ±4,5 kg. Aan het einde van deze fase is het veulen de grootte van een klein lam, met snorharen en oogleden die knipperen. De merrie toont nu duidelijke buiktoename.
Na 250 dagen neemt het veulen snel toe in gewicht en ontwikkelen de longen zich voor het leven buiten de baarmoeder. De merrie vertoont nu extra veranderingen. Op 300 dagen zwelt de uier iets op en rond 315 dagen kan er een kleverige gele afscheiding verschijnen die binnen twee weken voor de geboorte overgaat in melk. Haar buik wordt zwaarder en de vulva ontspanst en verlengt zich binnen een week voor de geboorte.
Vanaf dag 315 moet de eigenaar klaarstaan voor de geboorte, hoewel deze nog tot 55 dagen op zich kan laten wachten. Dagelijkse observatie is de beste indicator. Binnen een week voor de geboorte 'zakt' het veulen lager in de buik. De achterhand ontspanst in de laatste twee weken en lijkt lager ten opzichte van de staart. Wanneer de vulva ontspanst en verlengt, is de geboorte nabij.