Huisdieren
Huisdieren
Het merendeel van ons wordt wakker gemaakt door het geluid van een wekker die in ons nog sluimerende oor kraait, een elektronisch sein dat de dag is begonnen. Maar in de dagen vóór reiskantoor, kantoorhokjes en het digitale roepsein voor beide, werden mensen wakker gemaakt door een ‘heel natuurlijke’ wekker: de kraai van de haan. Weinig van ons worden nog wakker door de kraai van de haan, maar dat houdt mannelijke kippen niet tegen om lawaai te maken. Maar op welke leeftijd begint deze vocalisatie?
De kraai van een haan is een van de meer kenmerkende geluiden die je op een boerderij tegenkomt – en als je een robijnkamhahn op zijn eigen grond tegenkomt, zul je zeker een kraai op je gericht krijgen. De kraai van de haan is een bericht aan potentiële rivalen over zijn territoriale claim, een vogelroep naar uitdagers dat zijn hok, kudde hennen en boerderijgrond niet voor grabs zijn en iedereen die dat feit betwist een gevecht tegemoet gaat. En hoewel een haan kraait wanneer hij zijn ochtend begint, zal hij dat kenmerkende kraaiende geluid tijdens alle andere uren van de dag ook uitstoten.
De kraai van een haan is een echt iconisch geluid, een vocalisatie die we graag spellen als ‘kukeleku!’ Meer melodieus dan het ‘kraai’ van een kraai, maar even effectief, is de vocalisatie van de haan een hele lichaamsprocess die begint met de haan die diepe ademhalingen neemt terwijl hij met zijn vleugels slaat. Hoewel een intimiderend voorbeeld van lichaamstaal, is deze opwinding ook de manier van de haan om lucht te verzamelen in de reeks luchtzakken die het ademhalingsstelsel van een kip uitmaken. Daarna laat hij de lucht uit zijn uitgerekte nek los in een enkele en zeer luide uitademing.
Tenzij het ras van het gekochte kuiken geslacht-gekoppeld is (het geslacht is vanaf jonge leeftijd duidelijk), zien alle babykuikens er hetzelfde uit – je kunt kuikens (jonge hennen) niet onderscheiden van hanen (jonge hanen). De kraai van een haan is een van de eerste indicatoren dat hij inderdaad een hij is en geen toekomstige leghen. Doorgaans maakt een haan zijn eerste poging om te kraaien ergens tussen de 4 en 5 maanden, een geluid dat veel kippenhouders beschrijven als komisch van effect, hoewel ze snel experts worden. De tijdlijn van 4 tot 5 maanden is geen regel – sommige hanen wachten bijna een jaar om te vocaliseren, terwijl anderen hun kraai al op 2 maanden of eerder proberen.
Hoewel sommige kuikens al op zeer jonge leeftijd proberen te kraaien, is het het beste om tot 3 maanden of later te wachten voordat je een potentiële haan uit je kudde verwijdert. Een oefenkraai is niet genoeg bewijs om definitief een kuiken een ‘hij’ te noemen, aangezien kuikens ook het vermogen hebben om het geluid te maken. Wacht tot verdere indicatoren (vergrote kam, agressief gedrag) duidelijk zijn voordat je je ontdoet van een pas onthulde haan, opdat je niet per ongeluk een toekomstige leghen op eet!