Schapen zijn zoogdieren, domestische herbivoren. Voornamelijk gefokt voor vlees, melk, wol en vellen, zijn schapen een van de eerste dieren die gedomesticeerd zijn. Ze verschijnen in oude legendes, zoals het Gouden Vlies, en werden gebruikt als offerdieren in Joodse en Moslim rituelen. Schapen worden voornamelijk gefokt in Australië, Nieuw-Zeeland, Verenigd Koninkrijk, Verenigde Staten en Centraal-Azië, en er zijn diverse honderden schapenrassen over de hele wereld.
Australië en Nieuw-Zeeland
- Australische Merino is het populairste schapenras in Australië, met meer dan 80 procent van de schapen in het land zuivere merino. Het merino-ras is oorspronkelijk uit Spanje, maar de Australische merino is een apart ras, aangepast aan de specifieke condities van Australië. Er zijn vier stamlijnen van dit ras: Peppin, Spaans, Saksisch en Zuid-Australisch. De Zuid-Australische Merino komt voornamelijk voor in de semi-aride gebieden van Australië, waaronder New South Wales, Queensland en Zuid-Australië. Binnenlandse Australische gebieden, die harshere condities hebben, zijn meer geschikt voor de Peppin Merino. Een ander schapenras specifiek voor Australië en Nieuw-Zeeland is Drysdale, wiens witte wol gebruikt wordt voor tapijtfabrikage.
Verenigd Koninkrijk
- Het Verenigd Koninkrijk heeft meer dan 60 schapenrassen die voornamelijk voor hun wol gefokt worden. Het Dorset Down ras is oorspronkelijk uit de Dorset regio van Engeland. Het werd verkregen aan het begin van de 19e eeuw door Hampshire Down en Berkshire ooien te kruisen met Southdown rammen. Dorset Down schapen hebben korte witte vacht en zacht vlees met een delicieuze smaak. Een ander domestisch schapenras is de Greyface Dartmoor, oorspronkelijk uit het Dartmoor district van het VK. Dit kortpoten ras heeft lange wol en wordt primair voor zijn vlees gebruikt.
Verenigde Staten
- Rambouillet is afstammeling van de Spaanse Merino en is het hoofschapenras in de Verenigde Staten. Het ras is goed aangepast aan droge klimaten en is een tweedoel schaap, gefokt voor zijn fijne wol en vlees. Het produceert hoogwaardige wol met witte homogene haren. Dit ras komt ook in Mexico, Canada en India voor. California Red is een ander ras specifiek voor de Verenigde Staten, gefokt voor zijn zijdachtige wol en vlees.
Centraal-Azië
- Turki schapen zijn een van de karakteristieke rassen van Centraal-Azië, gefokt in de noord-oostelijke regio's van Afghanistan. Dit is een vetsteun-ras en de wol wordt in de tapijtindustrie gebruikt. De Gansu Alpine Finewool is een wolras van China, oorspronkelijk uit Tibet en Mongolië en goed aangepast aan lage temperaturen en hoge altitudes.
