Huisdieren
Huisdieren
Schapen, een van de oudste gedomesticeerde dieren, worden gefokt voor hun vlees, melk en natuurlijk hun wol. Meer dan 1.000 verschillende rassen bestaan wereldwijd, en ze worden vaak geclassificeerd naar hun gebruik. Schapenwol, ook wel vlies of vezel genoemd, is fijn, gemiddeld of lang/grof. De diameter van de vezels wordt gemeten in microns -- hoe hoger het getal, hoe fijner de wol. Sommige schapen hebben haar in plaats van wol.
Vijftig procent van de schapen ter wereld produceert fijne wol, met een diameter van 20 microns of minder. De wol wordt gebruikt door handspinners, wevers en voor de meeste commerciële garen. De American Sheep Industry Association noemt vijf fijne wol rassen: American cormo, Booroola Merino, Debouillet, Delaine-Merino en Rambouillet. Alle vijf rassen hebben Merino-afkomst, een oud ras uit Spanje of Noord-Afrika. Delaine-Merino en Debouillet produceren de fijnste graad wol.
Rassen die voor vlees worden gefokt, kunnen ook gemiddelde wol produceren, dus ze worden geclassificeerd als dubbeldoel dieren. ASIA noemt 16 rassen in deze categorie. Uit Engeland komen Dorset, Hampshire, Montadale, Oxford, Shropshire, Southdown en Suffolk. De Cheviot komt uit Schotland, Corriedale komt uit Nieuw-Zeeland en de East Friesian uit Duitsland en Nederland. American Miniature Brecknock, Columbia, Montadale, Panama, Polypay en Targhee stammen uit de Verenigde States. Zoals "kortstaartige" schapen -- East Friesian, Finn Sheep, Icelandic, Romanov, Shetland en Soay -- produceren gemiddelde wol met een mohair-achtige textuur.
Lange, of grove, wol rassen produceren golvende of geribbelde vezels. Border Leicester, Coopworth, Cotswold, Lincoln, Perendale, Romney en Wensleydale zijn de zeven rassen die door ASIA in deze categorie worden genoemd. De diameter van lange wol is tussen ongeveer 30 en 50 microns, en de wol wordt grotendeels gebruikt voor tweed en tapijten; het is een favoriet van wevers. De langere wol betekent dat deze schapen het beste geschikt zijn voor koele, mogelijk regenachtige, klimaten. Lange wol is meestal vrij sterk.
Wilde schapen hebben vachten gemaakt van haar, in plaats van wol. Sommige gedomesticeerde rassen -- haarrassen -- die deze eigenschap behouden zijn de American blackbelly, Barbados blackbelly, California reds, Dorper, Katahdin, Romanov, royal white sheep, St. Croix en Shetland. Ze hoeven niet geschoren te worden, omdat het haar op natuurlijke wijze vervelt. Omdat het haar niet gesponnen kan worden, worden deze rassen voornamelijk gefokt voor vlees en leer. De University of Maryland Extension merkt op dat "haarrassen het snelst groeiende segment van de Amerikaanse schapenindustrie zijn."