Huisdieren
Huisdieren
Van ijscreme tot barbecueribben tot leren banken, de bijdragen van de vee-industrie spelen een prominente rol in de Amerikaanse levensstijl. Zowel zuivelboeren als vleesranchers hebben succes geboekt vanwege verschillende geografische en technologische factoren - de overvloed aan veevoer, vooruitgang in diergezondheid en welzijn, uitvindingen zoals de melkmachine en de groei van diverse distributiekanalen.
Vroeg in de Amerikaanse geschiedenis was het land bedekt met uitgestrekte, weelderige graslanden. Vee ranchers verplaatsten kudden door weiden, vlakten en langs oevers om de juiste hoeveelheden en typen voedsel te krijgen. Zodra boeren begonnen hun land af te hekken om hun gewassen te beschermen tegen grazend vee, hadden ranchers meer moeite om hun kudden te verplaatsen. Ze begonnen het natuurlijke grasdieet van de koe aan te vullen met boerderijgras en granen, zoals luzerne en maïs. Dit betekende dat de zuivel- en vleesboer meer koeien in een kleinere ruimte kon houden. Overvloedig, goedkoop maïs en bijproducten daarvan zijn het basisvoedsel voor het huidige vee geworden, volgens Michael Pollan, auteur van "The Omnivore's Dilemma."
Diergeneeskundige zorg en medicijnen hebben het succes van de vee-industrie enorm vergroot. Voor moderne diergeneeskundige methoden verloren boeren en ranchers vaak hele kudden vee aan zeer besmettelijke ziekten, zoals klauwzeer. Dierenartsen hielpen koeien bij het kalven, behandelden ze tegen wormen en andere parasieten en creëerden voedingssupplementen om hun gezondheid te bevorderen. Gedragswetenschappers, zoals Temple Grandin, ontwierpen ook humane mestvleesfabrieken en slachthuizen om de mentale en emotionele gezondheid van vee te waarborgen. Vandaag gebruikt vijftig procent van de vee-industrie in de Verenigde Staten en Canada de ontwerpen van Grandin, aangezien een stressvrije koe beter gewicht toeneemt en gezondere zuivel- en vleesproducten produceert.
Gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis konden er slechts zes koeien per uur worden gemolken, wat ongeveer 150 gallon per dag opleverde. In de jaren 1890 werd de melkmachine uitgevonden. Deze innovatie verhoogde het aantal koeien dat per uur gemolken kon worden naar 100, wat de dagelijkse opbrengst verhoogde naar 2.500 gallon, volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw. Met dit geautomatiseerde proces kon zelfs een kleine familieboerderij een bloeiende zuivelproducent worden. De USDA zegt dat 99 procent van de zuivelboerderijen vandaag de dag in familiebezit is.
Voordat er wijdverspreide distributiekanalen werden ontwikkeld, had elk gezin zijn eigen koe, melkte dagelijks en maakte boter, kaas en yoghurt voor eigen verbruik. Met de aanleg van betrouwbare wegen die boerderijen en steden verbinden, konden boeren melk leveren met paardenwagens, maar distributie was nog steeds beperkt. Toen de spoorweg werd geïntroduceerd, konden boeren en ranchers zuivel- en vleesproducten door het hele land vervoeren. Vrachttransport en koeltechniek breidden het distributienetwerk nog verder uit. Met elk nieuw distributiekanaal werd de vee-industrie succesvoller.