Huisdieren
Huisdieren
Er zijn zes belangrijke rassen melkvee: Holsteins, Brown Swiss, Jersey's, Ayrshires en melkshorthorns. Van deze zes rassen zijn Holsteins het populairst in de Verenigde Staten. Melkkoeën hebben verschillende externe lichaamsdelen die bijdragen aan de melkproductie. Het meest voor de hand liggende is de uier, een laag hangende melkklier die de melk van de koe produceert.
De uier, of melkklier, van een melkkoe is een groot orgaan dat tussen de twee achterpoten ligt. Een melkkoe begint melk te produceren in haar uier nadat ze haar eerste kalf heeft gebaard. Dit komt omdat de melk dient als voedsel voor het jonge kalf. Wanneer een melkkoe lactateert, moet ze twee keer per dag gemolken worden om de gezwollen uier leeg te melken van de daar opgeslagen melk. Melkkoeën produceren doorgaans ongeveer 5 tot 7 pond melk per dag.
Het is belangrijk dat de uier van een melkkoe van bloed wordt voorzien. Op elk moment bevat de uier van lacterende koeën ongeveer 8 procent van het totale bloedvolume van het lichaam. Bloed bereikt de uier via de melkader, een grote zichtbare ader aan de zijkant van de koe, naast de uier.
De tepels zijn de verlengde tepels die aan de uier zijn bevestigd. Ze vormen de enige uitgang voor afscheidingen uit de uier en de manier waarop het kalf zijn melk krijgt. Tepels zijn vrij van zweetklieren, haar en talgklieren. Doorgaans zijn tepels ongeveer 6,6 centimeter lang, hoewel dit kan variëren afhankelijk van de grootte van de koe. De holte in de tepel heet de tepelreservoir. Tijdens het melken vult deze holte zich met melk en wordt deze leeggemaakt.
Een koe is een runddier, wat betekent dat ze een gespleten voet of hoef heeft. Een gespleten hoef is verdeeld in twee tenen. Elke teen is bedekt met een laag hoorn, een hard materiaal aan het uiteinde van de voet. Hoefgezondheid is een belangrijk onderdeel van de melkproductie van melkkoeën, omdat de hoeven gezond moeten worden gehouden om de gewenste melkhoeveelheid voor de melkveehouder te produceren. Melkveehouders knippen regelmatig de hoeven van melkkoeën om ze comfortabel te houden.