Huisdieren
Huisdieren
Koeien, vergelijkbaar met andere zoogdieren, kunnen alleen melk produceren na het geven van geboorte. Het lichaam van de koe produceert automatisch melk om het kalf te voeden en stopt met produceren zodra het kalf is afgewend. De meeste melkbedrijven verwijderen de kalveren kort na de geboerte om de melk te oogsten voor verkoop. In sommige landen krijgen koeien synthetische hormonen tijdens de lactatie om de melkproductie te verhogen.
Melk wordt geproduceerd door de melkklieren van koeien. Ditzelfde proces geldt voor alle zoogdieren. Een hormoon wordt vrijgemaakt tijdens de kalving om de melkproductie te stimuleren. Melk wordt vrijgegeven door de uier van de koe zodra de tepels gestimuleerd worden door een kalf dat zuigt of handmatige manipulatie. Melkproductie kan alleen bereikt worden zodra een koe een kalf heeft geboren. Productieniveaus pieken doorgaans ongeveer 50 dagen na de geboorte van het kalf. De niveaus dalen dan geleidelijk tot ongeveer 305 dagen na de geboorte van het kalf. Op dit moment zal de koe vaak "drogen" en wordt ze twee maanden gerust gesteld van melkproductie totdat ze weer kalft.
Koeien worden typisch voor het eerst gefokt tussen de 9 en 18 maanden. De drachtduur is ongeveer 9 maanden. De koe begint melk te produceren zodra het kalf geboren is en wordt dagelijks gemolken na de geboorte. Op hoogproductieve melkbedrijven worden koeien typisch 40 tot 50 dagen na de kalving opnieuw gefokt. Deze fokcyclus handhaaft de melkproductie door het grootste deel van het jaar en produceert een kalf elke 12,5 maanden. Deze cyclus kan moeilijk te handhaven zijn met koeien die een grote hoeveelheid melk produceren, поэтому sommige melkbedrijven zijn overgegaan op een 13- of 14-maands fokcyclus of zelfs 18 maanden om de koeien te ontlasten. De meeste bedrijven scheiden de kalveren binnen een dag na de geboorte van hun moeders om ziekteoverdracht te verminderen en het beheer van melkkoeien te vereenvoudigen. Na scheiding worden melkkalveren gevoed met een commerciële melkvervanger gebaseerd op gedroogde melkpoeder.
Eenmaal u begint met melken van een koe, moet u dit dagelijks blijven doen om de productie te handhaven. De meeste melkbedrijven melken twee keer per dag, met sommige zelfs drie keer per dag. Het is belangrijk om elke dag op hetzelfde tijdstip te melken en de melkbeurten zo ver mogelijk uit elkaar te spreiden. Als een koe niet regelmatig gemolken wordt, kan ze een infectie in haar uier ontwikkelen genaamd mastitis, wat erg pijnlijk is en toekomstige melking bemoeilijkt.
In sommige landen ontvangen koeien hormoonbehandelingen om de reproduktie in melkkoeien te stimuleren en de melkproductie te verhogen. Het gebruik van deze kunstmatige hormonen, zoals Posilac, kan de dagelijkse productie met maximaal 10% verhogen. Het gebruik van sommige hormonen is verboden in Canada, delen van Europa, Australië en Nieuw-Zeeland vanwege zorgen over de veiligheid van de geneesmiddelen in door mensen geconsumeerde melk. De Verenigde Staten is een van de weinig ontwikkelde landen dat het gebruik van kunstmatige hormonen in melkvee toestaat.