Huisdieren
Huisdieren
De rustige uitstraling van melkvee dat rustig graast op golvende groene heuvels is bedrieglijk. Met volwassen koeien die bijna 5 voet hoog staan en tot 1.500 lbs. wegen, zijn vee formidabele tegenstanders wanneer ze ervoor kiezen. Met een dominantiehiërarchie gericht op voeding, kunnen koeien moeilijk te hanteren zijn in de stal. De moderne zuivelindustrie is ongetwijfeld een wetenschap, met boeren die voeding en andere agressie, sociaal gedrag en algeheel comfort beheren in een poging om de melkproductie te verhogen tot optimale niveaus.
Melkkoeien hebben continue en fluctuerende niveaus van vechten en agressie bij het vaststellen van de sociale hiërarchie. Volgens "Milk Production," een website gewijd aan het verstrekken van relevante wetenschappelijke informatie aan melkproducenten wereldwijd, vormen melkkoeien subgroepen binnen de grotere hokken. Een stabiele hiërarchie wordt gevormd binnen twee dagen voor koeien met eerdere sociale ervaring en twee dagen daarna voor koeien zonder. Sommige koeien gedijen door niet deel te nemen. De dominantieladder blijft stabiel zolang de groepsgrootte ongeveer 100 koeien niet overschrijdt, het aantal waarbij individuen hun leeftijdgenoten kunnen herkennen.
Eten is de dominante drive in melkvee, dus het is niet verrassend dat dominantie meestal wordt geclaimd op voerplaatsen. Hoge bestingsdichtheden (meer koeien op een gegeven gebied) verhogen agressieve concurrentie voor voedsel. Wanneer post-en-rail barrières worden gebruikt in plaats van meer restrictieve hoofdhekken, consumeren ondergeschikte koeien veel minder. Zelfs in niet-concurrerende situaties met onbeperkte toegang tot voedsel, verliezen lagere koeien. Lagere voedselconsumptie, gecombineerd met andere sociale stressfactoren zoals concurrentie voor optimale ligplaatsen, vermindert significant de herkauwactiviteit (herhaald kauwen van voedsel).
Volgens het Danish Institute of Agricultural Sciences is agressie ook het gedragssymptoom van algemene stress, frustratie en pijn. Ongelukkige koeien zijn niet vriendelijk tegenover elkaar of tegenover menselijke verzorgers. Strooisel en vloerbedekking spelen een enorme rol in het comfort van koeien. Overvloedig, optimaal strooisel zoals stro of zand moedigt nodige ontspanning aan en vermindert bedzweren en infecties. Het beperken van betonvloeren en het gebruiken van rubbermatten helpt hoefproblemen en kreupelheid te elimineren.
Stieren (ongemallde mannetjes) moeten met voorzichtigheid worden behandeld, met name wanneer nabijgelegen vrouwtjes in de hitte zijn. Terwijl restrictieve stalling en gated run-throughs de vuistregel zijn voor stierbeheer, vereisen koeien minder veiligheidsmaatregelen. Nogmaals, volgens de Ramblers' Association aangehaald in London's online "Guardian," mensen moeten nooit tussen een koe en haar kalf lopen. Het is altijd beter om een korte omweg te nemen dan door het midden van een groep koeien te lopen, en als ze naderen, wordt geadviseerd om met vertrouwen te lopen en oogcontact te houden. Gedurigere dieren worden afgeschrikt door harde geluiden en het zwaaien met armen.
Het verminderen van agressie bij melkvee komt neer op het vergemakkelijken van kleinere groeperingen, het bieden van voldoende voedsel en restrictieve eetmechanismen zoals hoofdhekken aan voerbakken en het bieden van grotere rustruimte en comfortabeler strooisel en vloerbedekking. Aangezien koeien op veel boerderijen voortdurend in en uit hokken bewegen, is de echte uitdaging, volgens de website "Milk Production," het beheren van de toename in fysieke interacties die gepaard gaan met het herindelen en introduceren van nieuwe dieren in hokken.