Huisdieren
Huisdieren
Geiten leven sinds de Neolithische Revolutie, 10.000 tot 12.000 jaar geleden, samen met mensen. Je kunt er dus gerust op vertrouwen dat je een productieve kudde van gemiddelde omvang kunt onderhouden. Geitenhouderij is een enigszins uitdagende maar voor de hand liggende onderneming; zelfs een kleine geitenboerderij vereist aanzienlijke ruimte en voedsel voor de geiten, en veel arbeid van jouw kant.
Over het algemeen houden mensen geiten voor vlees, melk of wol. Er bestaan veel erkende rassen, elk geschikt voor een bepaald doel. Enkele populaire rassen die voor slacht worden gehouden, zijn Boer-, Kiko-, Spaanse en Tennessee-vleesgeiten. Alpines, La Mancha-, Nubische en Saanen-geiten behoren tot de populairste melkgeitenrassen. Pygora-geiten worden voornamelijk gefokt voor hun vacht – sommige rassen produceren zoveel haar dat ze twee keer per jaar geschoren moeten worden.
De sociale aard van geiten komt hen goed van pas op de boerderij. In feite zijn geiten die alleen gehouden worden gevoelig voor destructief gedrag, daarom moedigen de meeste fokkers eigenaren aan om hun geiten in paren of kleine groepen te houden. Geiten die in gemeenschap gehouden worden, vormen echter vaak hiërarchieën, wat kan leiden tot pesten en intimidatie. Daarom is het het beste om nieuwe geiten in paren aan een boerderij toe te voegen, zodat elke nieuwe geit een maatje heeft.
Voor geitenhouderij heb je een soort weide nodig waar je geiten kunnen foerageren, en een kleine schuilruimte. De American Dairy Goat Association beweert dat elke geit minimaal 1,4 vierkante meter schuilruimte en 2,3 vierkante meter weideruimte nodig heeft. Bij overbevolking worden geiten ziek en raken ze parasieten, dus zorg voor zoveel mogelijk ruimte. Geiten zijn indrukwekkende ontsnappingkunstenaars, dus omheiningen moeten veilig zijn. Ze klimmen en springen extreem goed en kunnen onder ogenschijnlijk te kleine spleten aan de basis van een hek door kruipen. Geiten hebben een hekel aan vocht en doen er alles aan om droog te blijven. Help hen door een geschikte schuilplaats te bieden met droog, schoon strooisel en toegang tot goed gedraineerde weidegrond. Ongeacht hun voorkeur voor droge gebieden, hebben geiten te allen tijde toegang tot schoon, vers water nodig – melkgeiten hebben ook zout nodig.
Geiten zijn voornamelijk browsers zoals konijnen en herten, in plaats van grazers zoals koeien. Dit betekent dat ze primair langs de omranding van hun terrein en hekranden foerageren, waar bessen, onkruid, ranken en jonge bomen veelvoorkomen, in plaats van in het midden van een grasweide. Naast dit voer aanvullen veel geitenhouders het dieet van hun geiten met peulvruchtenhooi, wortelgroenten of koeienvoer. Zorg ervoor dat je geiten geen toegang hebben tot kersen-, tsuga-, azalea- of lauriersoorten, omdat deze giftig zijn.
Geiten zijn vruchtbare dieren die snel rijp worden; sommige zijn al op 3 maanden leeftijd in staat te fokken. De opstartkosten voor het fokken van geiten zijn relatief laag in vergelijking met de opstartkosten die gepaard gaan met het fokken van koeien of varkens. Deze factoren maken geitenhouderij aantrekkelijk voor veel mensen. Zorg ervoor dat je zoveel mogelijk leert over het ras waarmee je van plan bent te werken, en ontwikkel een relatie met een geschikte dierenarts, voordat je besluit om zelf geiten te gaan fokken.
Zolang je genoeg ruimte biedt voor je geiten, kun je er zoveel houden als je wilt. Grote commerciële bedrijven kunnen 1.000 geiten of meer hebben, terwijl kleine zelfvoorzienende boeren misschien slechts een paar geiten hebben. Afhankelijk van het ras kunnen geiten tot 3 of 4 gallon melk per dag geven, plus het af en toe een lam, dat ook geoogst kan worden. Begrijp dat geitenhouderij een arbeidsintensieve onderneming is, en veel beginnende geitenhouders worstelen om kuddes op te bouwen en te onderhouden. Dit geldt vooral voor het onderhoud van melkgeiten, omdat de volwassen vrouwtjes dagelijks gemolken moeten worden. Begin met een kleine groep van drie tot vier geiten, en vergroot de omvang van de kudde naarmate je ervaring opdoet.