Huisdieren
Huisdieren
We hebben allemaal libellen gezien die de oevers van rustige beekjes, meren en langzaam stromende rivieren sieren. Hun metalen vleugels en lichamen en grillige dans zijn veelvoorkomende taferelen op een zomerse middag. Maar naast hun grillige schoonheid, is de levenscyclus van deze grote insecten van de Odonata familie ook wetenschappelijk fascinerend.
Libellen leggen hun eieren nabij het water. De eieren blijven slapende tot het natte seizoen regen brengt, waardoor de waterstanden van meren en beken stijgen en de eieren overstromen. Op dit punt begint de incubatie van libelle-eieren.
Zodra het weer en de temperatuur juist zijn, begint een libellelarve te groeien in het ei en komt hij na 2 weken tot een maand uit. De larven, die nymfen worden genoemd zodra ze iets meer ontwikkeld zijn, brengen hun vroege dagen door in het water, waarbij ze ademen via hun kieuwen. De larven groeien snel en voeden zich met minuscule organismen. Nymfen staan erom bekend om hun prooi agressief te besluipen en beginnen grotere insecten te consumeren naarmate ze groeien. Naar het einde van de nymfenfase kunnen ze zelfs kleine vissen en kikkervisjes vangen en eten.
Ontwikkelende libellen verharren tot 15 keer voordat ze het volwassen stadium bereiken. Het afstoten van een oude huid stelt hen in staat om groter te worden ondanks hun harde, beklemmende exoskelet. Na ongeveer een jaar van de nymfenfase, transformeren de insecten volledig in libellen. Bij zijn laatste verharing trekt de libel zijn lichaam uit de afgestoten exoskelet, waar het hulpeloos aan hangt terwijl zijn nieuwe benen verharden. Het trekt zich dan volledig los, en wordt een volledig gevormde jonge libel. Na het wachten tot zijn vleugels, ogen en abdomen zijn gezet, vliegt het weg om voedsel te zoeken in nieuw territorium.
Een jonge libel doet ongeveer een week over het volledig rijpen, waarbij het de levendige kleur krijgt waar de insecten om bekend staan. In tegenstelling tot zijn aquatische jeugd, zoekt een volwassen libel naar insectenvoer ver van het water. Een volwassen libel kan tot 4 maanden leven. Tijdens deze tijd vindt vaak paai gedrag plaats. Libellen keren terug naar zoetwaterlichamen zodat de vrouwtjes eieren langs de oever kunnen leggen, waardoor de cyclus verdergaat.