Modderhonden, ook wel "waterhonden" genoemd, zijn salamanders die hun hele leven in het water doorbrengen. Ze kunnen worden gevonden op de bodem van meren en rivieren in het Amerikaanse Midden-Westen en oostelijke staten. Ze krijgen hun naam van een kenmerkend gekreun geluid dat enigszins lijkt op het blaffen van een hond. Net als andere amfibieën ondergaan modderhonden verschillende transformaties gedurende hun levensduur, maar ze verliezen hun kieuwen nooit.
Eitjes
- Mannetjes en vrouwtjes modderhonden verzamelen zich in ondiepe rotsachtige gebieden om te voortplanten. De vrouwtjes salamanders dragen bevruchte eitjes in hun lichaam gedurende de winter. Tijdens het voorjaar krabben de vrouwtjes nesten uit in de modderige gebieden omringd door beschermend puin, zoals stenen en stammen, en leggen ze van een paar dozijn tot een paar honderd eitjes. Modderhondeitjes meten tussen de 5 en 11 mm in diameter en doen er een tot twee maanden over om uit te komen.
Larvestadium
- Larvale modderhonden hebben drie stel verenachtige kieuwen aan de achterkant van hun koppen die hen in staat stellen om onder water te ademen. Het larvestadium kan van een paar weken tot een paar jaar duren, afhankelijk van de soort. Larvale salamanders hebben ook een vin nabij hun staarten om te helpen bij het zwemmen. Larvale modderhonden hebben kenmerkende witte strepen die over de lengte van hun lopen lopen.
Volwassen stadium
- De meeste salamanders en nieuwten verliezen hun verenachtige kieuwen en staartvinnen wanneer ze het larvestadium voorbijgaan, maar modderhonden behouden hun juveniele kenmerken als ze seksuele rijpheid bereiken. De kleuren van een volwassen modderhond verschillen echter van het larvestadium. Volwassen modderhonden verliezen de strepen die ze als juvenielen hadden en kunnen worden geïdentificeerd aan hun solide bruine lichamen met blauwzwarte vlekken. Volwassen modderhonden kunnen een lengte bereiken van tot 38 centimeter.
Neotenie
- In tegenstelling tot andere salamanders vertonen modderhonden 'neotenie,' een verschijnsel waarbij seksueel rijpe dieren juveniele kenmerken behouden. Ze verliezen nooit de kieuwen die ze als juvenielen hadden, omdat ze hun hele leven in het water leven. Kieuwen zijn efficiënter dan longen bij het uitwisselen van gassen in water, volgens de biologie-afdeling van de University of Massachusetts Amherst.
Salamanders en watersalamanders
