Huisdieren
Huisdieren
Kwallen zijn het best bekend om hun klokvormige vorm en hun vermogen om een pijnlijke steek toe te brengen. Deze waterongewervelden variëren van ondiepe kusthabitats tot diepe oceaanwateren. Kwallen leven vastgemaakt aan de zeebodem in hun initiële poliepstadium, maar stuwen zichzelf door de waterkolom in hun medusastadium. Kwallen variëren in grootte, van minuscule wezens die slechts een paar inch lang zijn, tot reuzendieren die meer dan 3 voet in doorsnee zijn. De steek van deze zeedieren kan schadelijk zijn voor mensen en vereist onmiddellijke aandacht.
De vele soorten kwallen zijn allemaal radiaal symmetrisch en zien er hetzelfde uit, ongeacht van welke kant je ze bekijkt. Deze fascinerende ongewervelde wezens zijn volledig cirkelvormig in lichaamsontwerp en bezitten geen hoeken van welke aard dan ook. Kwallen zijn carnivoren en voeden zich met zoöplankton en andere microscopische organismen. Dit interessante zeedier verlamt prooi organismen die in contact komen met nematocysten op zijn tentakels. Prooiobjecten worden vervolgens door de kwal naar zijn mond manoeuvreerd. Bepaalde soorten kwallen gloeien 's nachts of in diep water.
Kwallen ondergaan een ingewikkelde levenscyclus. Het kwal eitje ontwikkelt zich tot een minuscule vrijzwemmende larve die een planula wordt genoemd. Kwal planulae zetten zich na een periode van uren tot dagen neer op de zeebodem en transformeren tot minuscule poliepen die tentakels dragen. Deze poliepen planten zich voort door cysten te vormen, door uitknopvorming of door transversale segmentatie. De gesegmenteerde stukken ontwikkelen zich vervolgens tot medusae, die losbreken om kwallen te worden.
Nematocysten worden uitgescheiden door de cnidoblast van de cel en zijn effectief het meest ingewikkelde secretieproduct dat bekend is. Nematocysten lossen door een tubule te everten die veel langer is dan de capsule die het bevatte. Deze tubule bevat een toxine dat prooi items verlamt voordat de kwal erop voedt. Hoewel ze doorgaans niet worden beschouwd als zeer ontwikkelde wezens, bezitten dooskwallen een complex visueel systeem. Deze kwallen hebben 24 ogen en houden er vier van permanent gefocust op het oppervlak van de oceaan, waar ze op zoek zijn naar copopoden om op te voeden.
Kwallen passen zich aan aan de stijging van de oceaantemperatuur en de daling van pH veroorzaakt door verhoogde koolstofdioxide concentraties in de atmosfeer. Hoewel levend koraal en plankton negatief worden beïnvloed, gedijen kwallen en breiden ze hun natuurlijke verspreidingsgebied uit, deels vanwege de afname in aantallen van de wezens die op hen voedden, zoals zeeschildpadden en maanvissen.