Huisdieren
Huisdieren
Tilapia leven en gedijen in warme wateren en kunnen niet lang overleven in temperaturen onder 16 °C. In feite hebben ze tropische omstandigheden nodig, met watertemperaturen tussen 24 en 29 °C. Ze geven de voorkeur aan zoet water, zoals meren en rivieren, met lage zoutconcentraties. Echter, ze kunnen ook overleven in brak water, waar zoet water en zout zeewater mengen. In de Verenigde Staten zijn Tilapia in het wild gevonden in delen van Florida, Alabama, Texas, Arizona en Californië. Tilapia zijn primair herbivoren, dus ze hebben een constante aanvoer van onderwaterplanten nodig om te overleven. Ze eten ook algen en fytoplankton. De vissen voelen zich het veiligst nabij een structuur, zoals de onkruidachtige planten langs de lagunes in West-Afrika, de zijkanten van een kanaal in Florida of de vegetatie naast een rivier, volgens het Florida Museum of Natural History. Vanwege die affiniteit voor structuur, is de gevlekte tilapia in Florida gevestigd in de kunstmatige kanalen die worden gebruikt om water te vervoeren in Collier, Broward en Dade Countys.
Tilapia zijn afkomstig uit het oostelijke deel van Azië, dat ook wel het Levant wordt genoemd en gebieden omvat zoals Israël, Jordanië, Libanon, de Palestijnse gebieden en Syrië, die allemaal aan de Mediterraan liggen, en in Afrika, waar de vissen gedijen op plaatsen zoals de Nijl, zuidwestelijk Ghana en Kameroen. Tilapia werden in de jaren zestig naar de Verenigde Staten geïntroduceerd en worden intensief gebruikt in viskwekerijen. In de loop van de tijd, ofwel opzettelijk of per ongeluk, kwamen de vissen in het wild en gedijen ze nu in warme delen van de Verenigde Staten, Mexico, Puerto Rico en elders.
Tilapia zijn al duizenden jaren een voedselbron voor delen van de wereld. Toch hebben de vissen nog een andere impact voor mensen. In sommige delen van de wereld worden tilapia gebruikt om plantenleven te verminderen waar er waterplantenoverwoekering is. Ze worden vaak toegevoegd aan kanalen, die kanalen zijn gemaakt om water over te brengen, en kunstmatige meren, lichamen van water waar er geen waren, om vegetatie en algen te bestrijden, volgens het Arizona Fish and Game Department. Ook heeft Arizona zijn eigen tilapiafarmen om de kanalen te bevoorraden die de drinkwatersystemen voeden.
De naam tilapia, afgeleid van een Afrikaans woord voor "vis", is een algemene term voor meer dan 100 soorten van het geslacht Tilapia en andere tilapiine cichliden. Vroeger werd een tilapia St. Peter's vis genoemd vanwege een verwijzing in de Bijbel. Enkele van de populairste soorten zijn de Mozambique-tilapia, die tot 60 cm lang kan worden, de Nijltilapia, die afkomstig is uit Afrika en wereldwijd is geïmporteerd voor kwekerijen, en de blauwe tilapia, die ook inheems is in Afrika en een blauwe tint heeft.
Vanwege het vermogen van tilapia om zich snel voort te planten, worden de vissen in sommige delen van de wereld als invasief beschouwd. Bijvoorbeeld, in 2004 zette de regering van Palau, een cluster eilanden ten oosten van de Filipijnen, zich in om tilapia uit vier vijvers te eraduceren uit vrees dat de vissen de inheemse soorten van de regio zouden overnemen als de tilapia ergens uit die vijvers zou komen. Evenzo voerde het Louisiana Department of Wildlife and Fisheries in 2009 een eradicatieprogramma uit langs de Mississippi om een groeiende tilapiapopulatie tegen te gaan, waarvan de organisatie zei dat het, als het "zich zou kunnen verspreiden, kan leiden tot drastische milieu-, recreatieve en economische gevolgen, en vissers, zowel commercieel als recreatief, paden kunnen zijn die tilapia naar andere Louisiana-wateren verspreiden."