Huisdieren
Huisdieren
Haaien bestaan al miljoenen jaren, met de meest beruchte als de Carcharodon megalodon, die wordt beschouwd als de overgrootvader van de moderne witte haai. Er zijn haaien in alle oceanen van de wereld, sommige zelfs gevonden sluipend in zoetwaterrivieren zoals de Amazone in Brazilië, de machtige Mississippi in de Verenigde Staten en de Zambezi in Afrika. Tot op heden zijn er ruim 400 gedocumenteerde soorten en er zullen waarschijnlijk meer worden gevonden zodra we de diepten van de oceanen blijven verkennen en onderzoeken. Hieronder is een inleiding tot enkele van de meest bekende haaien.
De witte haai, Carcharodon carcharias, wordt beschouwd als de meest angstaanjagende van alle haaien, grotendeels dankzij Peter Benchley's boek "Jaws" (en de gelijknamige film) over een menseneterhaai die zijn vizier richt op een klein eilanddorp. Witte haaien zijn solitaire dieren, die alleen voor de paring naar elkaar op zoek gaan. Opvoeding van het nageslacht bestaat niet en zodra een pup geboren is, is het op zichzelf. Witte haaien zijn warmbloedig, wat hen in staat stelt om in koel tot gematigd water te leven en toch in staat te zijn om hun snel zwemmende prooidieren te vangen: zeehonden, zeeleeuwen en tonijn om er een paar te noemen. Ze worden het meest gevonden voor de kusten van Californië, Zuid-Afrika en Australië. Hun tanden zijn driehoekig van vorm, met zaakjes aan beide kanten. Witte haaien kunnen lengtes bereiken van meer dan 6,1 meter, hoewel het nu moeilijker wordt om de grotere exemplaren te vinden vanwege zoveel gedood voor sport en puur onwetendheid. Witte haaien hebben mensen aangevallen, maar deze aanvallen kunnen meestal worden toegeschreven aan vergissing.
De tijgerhaai, Galeocerdo cuvier, wordt liefkozend de "zwemmende prullenbak" genoemd, voornamelijk omdat het alles eet. Inhoud van de maag van de tijgerhaai heeft vondsten opgeleverd zoals kentekenplaten, harnassen, banden, schoenen en vele andere niet-eetbare voorwerpen. Het dieet van een tijgerhaai voor voedingsdoeleinden is echter meestal gevuld met zeeschildpadden, vogels en vissen. Het kan lengtes bereiken van 4 meter. Ze zijn gemakkelijk te onderscheiden aan hun brede snuit en de donkere strepen die verticaal langs de lengte van zijn lichaam lopen. Deze haai geeft de voorkeur aan warme, gematigde wateren van tropische oceanen, zoals die rond Hawaï. De tanden van een tijgerhaai zijn sikkelachtige krommen met scherpe zaakjes. De tijgerhaai staat ook bekend om mensen aan te vallen, en dit kan grotendeels worden toegeschreven aan het feit dat ze bereid zijn om alles te proberen.
De stierhaai, Carcharhinus leucas, is verder opgedeeld in afzonderlijke sympatrische soorten die het gebied definiëren waarin ze worden gevonden. De stierhaai is uniek omdat hij zowel in zout water als zoet water kan gedijen – wat betekent dat hij van de ene naar de andere kan gaan zonder problemen. Deze haai kan lengtes bereiken tot 3,5 meter, en sommige zijn bekend om een kwart eeuw te leven. Hun tanden zijn driehoekig en gekarteld, die ze gebruiken om vissen, kleinere haaien en roggen te vangen. Ze produceren worpen van 1 tot 13 pups. Omdat stierhaaien in zowel zout als zoet water kunnen leven, is het mogelijk de dodelijkste haai omdat het dubbele kans heeft om "iemand tegen te komen" die van het water geniet.
De walvishaai, Rhincodon typus, is gemakkelijk te onderscheiden aan zijn polka-dot, schaakbordmarkeringen. Het is de grootste van alle haaien, bereikt lengtes van 20 meter, en heeft een brede, wijde mond aan de voorkant van zijn hoofd. Gebaseerd op de puur grootte van deze haai zou je denken dat het gemakkelijk alles kan doorslikken wat op zijn pad komt; echter, dat is verre van de waarheid. De walvishaai is erg vredig en heeft zelfs "ritjes" gegeven aan duikers die naar het zwemmen - pas op voor de staart. De walvishaai eet ook plankton, enkele van de kleinste wezens die in de oceaan drijven. Terwijl de haai lui zwemt door warme, gematigde wateren, slurpt het oceaanwater op en zeeft plankton eruit met zijn kieuwharkjes. Twee andere grote, planktonetende haaien zijn de reuzenhaai en de megamouthhaai.