Huisdieren
Huisdieren
De rode diamant ratelslang, ook wel de rode diamantrug genoemd, is een grote, giftige slang die leeft in een gebied dat strekt van Zuid-Californië tot het zuidelijke puntje van het schiereiland Baja California in Mexico. Het dankt zijn naam aan zijn kenmerkende kleur en het patroon langs zijn rug.
Volgens het San Diego Natural History Museum komt de wetenschappelijke naam van de rode diamant ratelslang, Crotalus exsul, van het Griekse woord voor een rattel en het Latijnse woord voor balling. Het werd een "balling" genoemd omdat het holotype-exemplaar, het exemplaar dat werd gebruikt toen de soort voor het eerst wetenschappelijk werd beschreven, werd gevonden op Isla Cedros, een eiland voor de kust van Baja California.
De slang werd ook wel Crotalus ruber genoemd, waarbij ruber verwijst naar zijn rode kleur. Echter, toen wetenschappers ontdekten dat Crotalus exsul en Crotalus ruber hetzelfde dier waren, lieten ze de naam Croalus ruber vallen.
De rode diamant ratelslang heeft een rode kleur die varieert naar tinten van roze en beige, hoewel jonge slangen beginnen met een grijze kleur voordat ze hun roodachtige tint krijgen. Ruitvormige vlekken lopen over de rug van de volwassen slang naar een staart versierd met zwarte en witte ringen.
De langste geregistreerde rode diamant ratelslang meet 1,65 meter. Volgens het California Living Museum zijn volwassenen gemiddeld 60 tot 140 cm lang, hoewel het San Diego Natural History Museum zegt dat volwassenen eerder uitkomen op 105 cm.
"De grootte en schoonheid van de rode diamant ratelslang maken het een zeer indrukwekkend dier, vooral wanneer het in de natuur wordt gezien," zegt het San Diego Natural History Museum.
Volgens een artikel uit oktober 2002 in National Geographic Today begonnen onderzoekers van de University of California at San Diego in 1990 met het volgen van rode diamant ratelslangen met behulp van geïmplanteerde radiozenders. Gegevens verzameld gedurende enkele jaren toonden aan dat de slangen over het algemeen niet meer dan een paar mijl in hun leven afleggen en dat ze een mentale kaart van hun omgeving behouden die hen helpt om terug te keren naar dezelfde struik of rots - het favoriete leefgebied van de slang.
Bovendien toonde de studie aan dat de slangen tijdens de winter in gemeenschappelijke holen verblijven, met zo veel zeven mannetjes en vrouwtjes die een hol delen. Tijdens deze periode tussen november en maart jagen de ratelslangen niet en komen ze zelden uit hun hol.
Zodra ze uit de holen komen, beginnen de rode diamant ratelslangen een broedseizoen dat doorloopt tot april. Vijf maanden later baren de vrouwtjes tot wel 20 baby's met een lengte van 28 tot 35 cm.
Het dieet van de slang bestaat uit knaagdieren zoals ratten en grondekhoorns, konijnen en vogels. Tijdens de hete zomermaanden jagen ze voornamelijk 's nachts. Ze staan erom bekend in gevangenschap tot 19 jaar oud te worden.
Het California Living Museum zegt: "Deze ratelslang vertoont doorgaans een niet-agressieve houding", terwijl het San Diego Natural History Museum opmerkt dat "Deze bijzondere ratelslang bekend staat om zijn rustige humeur, maar individuen variëren." Het Western Ecological Research Center van de U.S. Geological Survey is voorzichtiger, met de opmerking over de rode diamant ratelslang: "giftig; niet aanraken of uiterst voorzichtig zijn."
De rode diamant ratelslang is een Federal Special Concern species en een California Special Concern species, maar het San Diego Natural History Museum zegt dat er geen voorstellen zijn om de rode diamant ratelslang te helpen behouden. Het wijt dit aan "wijdverbreide negatieve houdingen ten opzichte van slangen" voor het gebrek aan belangstelling.