Huisdieren
Huisdieren
Sinds de jaren 1990 is Florida in de greep van een invasie van niet-inheemse slangen, veroorzaakt door het loslaten van ongewenste huisdierslangen in de wild. Pythons, boa knelsters, zelfs anaconda's zijn opgedoken in het Everglades National Park en andere gebieden, waarbij ze chaos zaaien in kwetsbare ecosystemen en wildbeheerders bezorgd maken.
Volgens het Fort Collins Science Center (FORT) van de U.S. Geological Survey (USGS), vormen de enorme roofslangen, die tot 6 meter lang kunnen worden en meer dan 90 kg kunnen wegen, een risico voor inheemse soorten, huisdieren en mensen. De extreem aanpasbare knelsters tellen in de duizenden en zijn in staat om zich aan te passen aan vele verschillende habitats, inclusief stedelijke en voorstedelijke gebieden. Wetenschappers van FORT hebben zich aangesloten bij onderzoekers van de University of Florida en The Nature Conservancy om manieren te bestuderen om de slanginvasie te beheersen.
Om de toevloed van "slangdumping" in het park en elders tegen te gaan, sponsort de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission gratis "Amnesty Days" op Florida dierentuinen voor slangeigenaren die hun reusachtige huisdieren kwijt willen. Volgens FORT laten veel slangeigenaren de slangen in de wild los wanneer ze te groot worden om te huisvesten en te voeden. Het probleem van het dumpen van huisdierslangen vormt een zo ernstig ecologisch risico dat Florida-senator Ben Nelson in 2009 een wetsvoorstel indiende om de import en interstate handel in pythons te verbieden.
Waarnemingen van Birmese pythons in het gebied van Key Largo in Florida hebben wetenschappers van de U.S. Fish and Wildlife Service bezorgd. Key Largo is de thuisbasis van twee federale bedreigde soorten -- de Key Largo bosrat en Key Largo katoenmuis -- waarvan wetenschappers geloven dat ze uitgestorven kunnen raken door predatie door de enorme slangen. In 2007 werden verschillende van de beschermde bosratten ontdekt in de maaginhoud van pythons die in het gebied werden gevonden. In 2008 plaatste de USGS 60 slangenvallen in het noordelijke deel van Key Largo om de slangen te onderscheppen en verdere schade aan het ecosysteem van het eiland te voorkomen.
Een verschrikkelijk voorbeeld van het gevaar dat reusachtige roofslangen voor mensen vormen, deed zich voor in 2009 toen een huisdier Birmese python een driejarig kind wurgte in haar huis in Oxford, Florida. Charles Darnell, de vriend van de moeder van de peuter, vertelde de autoriteiten van Sumter County dat het bijna negen meter lange reptiel tijdens de nacht uit zijn glazen omheining was ontsnapt en het kind dodelijk had aangevallen. Darnell had ook een 1,8 meter lange huisdier boa knelster.