Huisdieren
Huisdieren
Veel mensen verwarren de termen "giftig" en "venomous". Een organisme dat zijn roofdieren of prooi met toxinen injecteert, wordt beschouwd als venomous. Een giftig organisme verdedigt zichzelf met toxines die alleen werken als een ander dier het eet. Hoewel de meerderheid van de giftigste dieren ter wereld venomous is, zijn sommigen giftig.
De gouden pijlgifkikker (Phyllobates terribilis) heeft een van de sterkste bekende gifstoffen. Deze kikker van 5 cm heeft een krachtig genoeg gif om ongeveer 10 volwassen mannen te doden. National Geographic beschouwt het als een van de giftigste dieren op aarde. Het gebruikt dit gif, en heldere kleur, om roofdieren te vermijden. Inheemse volkeren in het leefgebied van de kikker hebben geleerd hoe ze het gif van de kikker kunnen extraheren en gebruiken voor de jacht – dit geeft gifkikkers hun naam. Soorten met soortgelijk gif bestaan ook in verschillende Zuid-Amerikaanse jungles.
Kogelvissen zijn een familie van zoet- en zoutwatervissen die hun lichamen met water kunnen "opblazen" om groter te lijken voor roofdieren. Als reserve dragen veel soorten kogelvissen een krachtig gif genaamd tetrodotoxine. Deze verbinding is ongeveer 1200 keer giftiger dan cianide. De gemiddelde kogelvis draagt voldoende gif om ongeveer 30 volwassen mensen te doden. Men gelooft dat kogelvissen hun gif krijgen van hun voedsel, verschillende schelpdieren die omgekeerd het toxine van bepaalde bacteriën krijgen.
Pacifische salamanders van het geslacht Taricha zijn de enige giftige salamanders. Deze soorten leven in de Pacifische Noordwest, inclusief delen van de VS en Canada. Ze zijn zeer giftig en bevatten eigenlijk hetzelfde toxine als de kogelvis. Bij deze salamanders is het gif zo krachtig dat het een persoon kan ziek maken of zelfs doden door contact met gebroken huid of slijmvliezen. Deze salamanders hebben bruine of zwarte lichamen met kleurrijke rode of oranje buiken.
Blaaskafer zijn zo giftig dat ze daadwerkelijk een pijnlijke blaar kunnen veroorzaken met alleen huidcontact. Paarden en andere grote zoogdieren eten ze echter soms per ongeluk, wat demonstreert hoe giftig deze kevers zijn – het duurt slechts twee kevers om een groot paard te doden. Gelukkig eten mensen deze kevers zeer zelden.