Huisdieren
Huisdieren
Flamingo's zijn gesellige vogels bekend om lange poten, grote snabels en vooral hun opvallende roze veren. Ze worden niet roze geboren, maar verkrijgen verschillende tinten door één sleutelfactor: hun dieet. Flamingo's bewijzen: "Je bent wat je eet."
Flamingo's eten garnalen, kreeftjes en blauwgroene algen, rijk aan carotenoïden (alfa- en bètacaroteen). In gevangenschap krijgen ze vaak krill en pelletten van garnalen en weekdieren om de roze kleur te behouden. Hoe meer carotenoïden, hoe dieper de roze kleur – van bleekroze tot kersrood.
Flamingo's eten met de kop omgekeerd, gebruikmakend van hun grote tong om voedsel en water door de omgekeerde snabel te pompen. De snabel is voorzien van lamellen (plaatjes) die voedsel vasthouden en water en modder filteren. Dit filter is extreem efficiënt: 20 snabelvollen per seconde. Lange poten en gevederde poten maken ze geschikt voor watelen, zwemmen en het vinden van carotenoïderijk voedsel.
Er zijn zes flamingosoorten ter wereld. Ze variëren van onder 80 cm tot boven 1,25 m en kunnen ouder dan 50 jaar worden. Flamingo's lopen op hun tenen, zijn lawaaiig (grunzen, kraaien) en zeer sociaal. Ze leven in kolonies van duizenden en vliegen in grote zwermen. Ze hebben water en warm klimaat nodig, vaak in ondiepe meren.
Jonge flamingo's (kuikens) zijn grijswit met rechte snabels. Pas als ze bètacaroteenrijk voedsel eten, worden ze roze. Ouders voeden ze met 'cropmelk', geproduceerd door kliezen in de bovenste luchtwegen, opgespeend in de bek. Na 28-42 dagen keert de snabel omgekeerd en kan het kuiken zelf voeden. Rond die tijd begint de verenkleuring roze te worden.